Читати книгу - "Клуб зразкових чоловіків"

Риков сів на ліжку і запропонував Туполєву місце поруч.

Але Туполєв не поспішав сідати. Невже його розіграли?

— Перш ніж дорікати мені, прочитайте оце… — Риков простягнув аркуш, на якому за допомогою літер, вирізаних із якоїсь газети, було виклеєне повідомлення.

Туполєв обережно взяв аркуш і вголос прочитав:

«Аркадію Всеволодовичу!

Вас хочуть убити. Ні в якому разі не торкайтеся до цієї змії. Вона дуже отруйна. Зробіть так, щоб усі вирішили, що замах на ваше життя вдався. Умріть для всіх хоча б на один день. НАВІТЬ ДЛЯ ВАШОЇ ДРУЖИНИ. Почніть негайно. Це у ваших інтересах. Доброзичливець».

Туполєв покачав головою. Ну і ну! Справа блискавично обростає новими обставинами.

— І що я, по-вашому, мав робити? — запитав Риков. Тільки тепер Туполєв помітив, що обличчя директора «Золотого кореня» має землистий відтінок, очі червоні, а пальці нервово тремтять.

Вікно палати, заґратоване ззовні, було щільно закрите жалюзі. Туполєв курив, сидячи на стільці біля ліжка. Риков, спершись на подушки, напівлежав.

— Сьогодні близько першої години дня хлопчик, що представився агентом «Серпент-сервісу», приніс контейнер з тераріумом. Я був упевнений, що то — моє замовлення, тільки доставлене трохи раніше терміну. У тераріумі містився унікальний екземпляр — шошан звичайний. Про цю змію я мріяв давно, але навіть не сподівався дістати. Перша моя думка була, що у фірмі щось наплутали і замовлення випадково доставили не на ту адресу. Чесно кажучи, Володю, я зрадів цьому, як дитина. На кришці тераріуму була наклеєна бирка з указівкою виду змії, а спеціальна позначка говорила про те, що отрутні залози видалено. Я вирішив роздивитися екземпляр ближче. Розумієте, цих змій у світі — не більше тисячі особин. Я відкрив кришку і під нею знайшов цю записку, приклеєну скотчем.

— І що ви зробили потім?

— Знаєте, Володю, я не на жарт настрашився, коли усвідомив, що знаходився на волосину від загибелі. Про те, наскільки отруйна шошан, я навіть не думав, так був захоплений. І ще я раптом зрозумів, наскільки могутні мої вороги. Якщо їм під силу знайти в місті унікальну тропічну змію, то їм до снаги і багато чого іншого. І, ви знаєте, я повірив людині, яка приклеїла, можливо, з великим ризиком для себе, це повідомлення. Я міркував приблизно так. Якщо мене хочуть убити, буде краще, коли думатимуть, що я дійсно при смерті. А якщо це жарт — я повернуся додому, як ні в чому не бувало. Звісно, після того, як ви, Володимире, і ваші колеги в усьому розберетеся. Аби усе виглядало правдоподібно, я підставив руку під укус щитомордника.

— А хіба щитомордник не отруйний? — із сумнівом запитав Туполєв.

— Звісно, отруйний. Але його отрута в сотні разів слабша, ніж у шошана. До того ж я мав протиотрутну сироватку. Спочатку мені було дуже зле. Запаморочення, нудота, рука набрякла, — Риков закотив рукав халата, і Туполєв зміг переконатися в цьому. — Потім, уже в машині швидкої допомоги, почалася блювота, страшне серцебиття. Але сироватка почала діяти невдовзі, і тепер мені значно краще. — Риков слабко усміхнувся.

— Словом, усе вийшло переконливо. Тепер би тільки довідатися, кому знадобився весь цей карнавал.

— Рано чи пізно ми це знатимемо, — запевнив Туполєв.

Двері в палату розчинилася, і Людмила Павлівна вкотила візок із легким обідом на двох. Вона поставила його поруч із Туполєвим і без зайвих запитань вийшла.

— Знаєте, Володимире, — довірчим тоном повідомив Риков, — ще рік тому я всерйоз збирався з нею одружитися. Ми познайомилися з Людмилою в Гаграх років десять тому, але тоді в нас якось не склалося. Потім ми досить довго перебували в суто ділових відносинах, а торік навіть у романтичних. Але, на жаль, мій суперник виявився набагато спритнішим.

На обговорення особистого життя Рикова в Туполєва просто не було часу. Тому він постарався повернути розмову в колишнє русло.

— Якщо я правильно вас зрозумів, ви попередили її заздалегідь?

— Саме так. Перед тим, як надати себе щитоморднику, я подзвонив Людочці. Вона обіцяла посприяти і тримати все в таємниці. Потім Марина подзвонила сюди, в «Авіценну», і по мене приїхала їхня «швидка». Думаю, вийшло ефектно. Сподіваюся, люди, яким заманулося вбити мене, насолодилися цією комедією з вікон будинку навпроти.

— Скажіть, Аркадію Всеволодовичу, як ваші недоброзичливці могли знати, що ви, при всій вашій зайнятості, будете вдома саме в цей час? Чи то був розрахунок на удачу?

— Не думаю. Говорячи начистоту, мій педантизм відомий багатьом. І те, що першу половину дня в суботу я присвячую розбору кореспонденції і роботі з документами, — теж.

— Кому, наприклад?

— Наприклад, моїй дружині. І попередній дружині, Маргариті. І всім жінкам, що жили в мене. І охоронцям, і моєму референту… Словом, усіх не перелічиш. І «доброзичливець», напевно, про це теж знав.

Туполєв повертів аркушик із попередженням у руках і ще раз перечитав повідомлення.

— Скажіть, це перший замах на ваше життя? — запитав він.

Риков опустив очі. Довго мовчав і тільки потім заговорив.

— Я не хотів утаємничувати вас у суть однієї заплутаної історії. Усе думав, обійдеться… утрясеться… переживу без міліції… та й, чесно кажучи, я зовсім не вірив у те, що від цього буде якась користь… Але, Володю, це вже третій замах на моє життя за останні два тижні…