Читати книгу - "Шепіт Срібної Ночі, Аліса Воміель"

Тронний зал здригається, пил та уламки падають з високих арок. За великими вікнами столиці — поле бою, вогонь і сталь стикаються під небом, задимленим від диму. Крики поранених відлунюють з вулиць, змішуючись з гуркотом руйнуючих будівель.

Війна досягла свого останнього часу.

Ліра тримається за край розбитої кам'яної колони, її суглоби побіліли. Повітря вібрує від розірваної магії, сирої та нестабільної. Вона спостерігає з найвищої вежі замку, як останні їхні оборони руйнуються — лицарі вбиті, чаклуни перевершені, стіни, які колись здавалися непереможними, падають у руїни.

Вона боролася за це королівство. Кров проливала за нього. А тепер воно вислизає з її рук.

Доріан з'являється поруч, його присутність заспокоює. Його броня обгоріла, кров і сажа забруднили його обличчя. Його меч капає карміновим — забагато з нього його власної.

— У нас не так багато часу, — каже він, його голос сиплий. Він схоплює її за зап’ястя, тягнучи назад від краю.

Вона ледь чує його. Її розум мчить, шукаючи рішення. Має бути якийсь спосіб.

— Я ще можу зупинити це, — шепоче вона.

Доріан затискає її руку. — Не сама.

Замок здригається під ними. Глибокий, первісний тремор прокочується через землю, звук не війни, а чогось старшого — чогось значно більш небезпечного.

Під ногами тріскається підлога. Ліра спотикається, і Доріан підтримує її. Вона дивиться вниз на розширювані тріщини в мармурі. Магія вливається крізь них, дика і неконтрольована, мов кров, що ллється з відкритої рани.

Вона затамовує подих. — Королівство вмирає.

Погляд Доріана слідує за її очима.

— Що ти маєш на увазі?

Вона важко ковтає, усвідомлення вражає її, як лезо. — Стара магія... сила, що тримає це королівство разом — вона ламається. — Вона повертається до нього, в очах паніка. — Ця війна знищила не лише армії, Доріане. Вона зруйнувала саму основу королівства.

Щелепа Доріана стискається. — Тоді ми завершуємо війну. Зараз.

— Це не тільки війна. — Ліра важко дихає. Вона показує на столицю — на вогонь, що ласкає небо, на землю, що розколюється вдалині. — Земля повертається проти нас. Якщо королівство впаде повністю, це забере всіх — солдатів, цивільних, виживших. — Вона дивиться йому в очі. — Нічого не залишиться, щоб врятувати.

Доріан проклинає пошепки. Його хватка міцнішає на мечі, але цього разу сталь — не відповідь.

Глухий тріск розриває повітря.

Східне крило замку руйнується. Вежі, що колись були символами сили, схиляються під тиском магії в процесі руйнування. Знизу піднімаються крики, коли камінь і вогонь падають вниз.

— У нас закінчується час, — каже Доріан, тягнучи її вперед. — Якщо ми не знайдемо спосіб зупинити це...

Другий, ще більш сильний тремор перериває його. Небо, здається, розколюється, смуги нестабільної магії тріщать через хмари бурі.

Ліра робить крок назад, серце б’ється в грудях. Магія більше не ламається. Вона поглинає сама себе.

Вона повертається до Доріана.

— Нам треба йти до серця королівства.

Він моргає.

— Серце?

Ліра киває.

— Старі королі побудували це королівство на лініях магії. Ось чому замок стоїть тут — щоб контролювати потік сили. Якщо ми дійдемо до Серця, можливо, зможемо стабілізувати це, поки все не впало.

Доріан не вагається.

— Тоді йдемо.

Вони мчать через розбиті зали замку, огинаючи зруйновані балки та поламані статуї давно померлих правителів. Стіни стогнуть від тиску напливаючої руйнації. Слуги та солдати — як союзники, так і колишні вороги — тікають у всі напрямки, але Ліра знає, що немає куди бігти.

Вони спускаються через приховані коридори, де факели тремтять від нестабільного світла. Кожен крок наближає їх до Серця, де магія королівства пульсує нерівно, умираючими ударами.

І тут — тінь рухається в темряві попереду.

Фігура виходить вперед, вбрана в золоту броню, його присутність викликає холод по спині Ліри.

Король.

Його колишні королівські шати порвані, обличчя в крові та люті. Заклятий меч в його руці гуде від сили — одна з небагатьох зброї, здатних розірвати саму магію.

— Ти, — дихає він, очі затуманені ненавистю. — Це твоїх рук справа.

Доріан стає перед нею, піднімаючи меч.

— Згинь з нашого шляху.

Король сміється — ламається, гірко.

— Ти думаєш, я дозволю вам дістатися до Серця? Ти думаєш, я дозволю тобі перекрутити це королівство в щось нечисте? — Його хватка міцнішає на мечі. — Я не дозволю вам зневажити те, що побудували старі королі.

Ліра ступає вперед, її голос твердий, незважаючи на бурю сили, що трясла стіни навколо них.

— Старі королі пішли. І якщо ми не діяти зараз, твій трон, твоє королівство — все, за що ти боровся — загине разом з ними.