Читати книгу - "На інших вітрах"

Але біля самих сходнів червоний циліндр, що переливався золотом, зупинився. З-під покривал висунулися витончені золотисто-смагляві руки принцеси, блискучі від великої кількості золотих кілець і браслетів, і вона обняла по черзі своїх служниць, явно прощаючись з ними. Вона обняла і леді Опал — дуже відсторонено і вишукано, як і личить принцесі прилюдно обіймати знатну даму. Потім леді Опал, як пастушка овець, погнала служниць назад до воза, а сама принцеса знову повернулася обличчям до сходнів.

І тут виникла деяка заминка. Тенар бачила, як безлика червоно-золота колона хитнулася: принцеса глибоко зітхнула і від страху набрала в груди стільки повітря, що навіть стала трохи вище ростом.

А потім вона повільно, але рішуче рушила сходнями на борт. Якраз настав час припливу, так що сходні висіли високо і підйом по них був досить крутий, але принцеса не вагаючись і з незмінною гідністю йшла по них, і весь натовп на березі замовк, спостерігаючи за нею і захоплюючись.

Нарешті фігура в червоних покривалах досягла палуби і зупинилася прямо перед королем.

— Ласкаво просимо на борт, ваша високість! — дзвінким голосом привітав її Лебаннен, і натовп тут же вибухнув радісними криками:

— Ура! Хай живе принцеса Каргада! Хай живе наша королева! Відмінно пройшла, червоненька!

Лебаннен щось сказав принцесі, але іншим через пануючий навколо радісний шум не було можливості розібрати, що він сказав. Червона колона повернулася до натовпу на набережній і вклонилася — вельми витончено, хоча і дещо скуто.

Техану, яка давно чекала Сесеракх, тепер вийшла вперед і заговорила з нею, а потім повела її в каюту, розташовану на кормі, де молода жінка у важких, м'яко струмуючих червоних із золотом покривалах зникла. Натовп на пристані радів і з ще більшим захопленням продовжував кричати:

— Вернись, принцеса! Де ти, червоненька? Куди ти зникла, дорога ти наша пані? Де наша королева?

Тенар, визирнувши з каюти, подивилася на Лебаннена. Про свої образи і лежачу на серці тяжкість вона відразу забула; нестримний сміх рвався назовні, і вона, посміхнувшись, подумала: бідний хлопчик, що ж тобі тепер робити? Он дивись, люди на пристані закохалися в неї з першого погляду, але ж вони і побачити її як слід не змогли… Ох, Лебаннен, всі ми, жінки, в змові проти тебе!

«Дельфін» був судном не тільки дивно пропорційним і витонченим, але і цілком здатний був доставити короля на будь-який острів Земномор'я, і до того ж з належним комфортом. Це було відмінне, міцне судно, покликане не плисти, а летіти під вітрилами і швидко доставляти своїх пасажирів до місця призначення. Втім, особливими зручностями «Дельфін», як і всі сучасні йому кораблі, не відрізнявся, бо на ньому і плавали зазвичай, крім короля і його нечисленної свити, лише самі моряки, кілька офіцерів і матросів. Подорож на острів Рок на цей раз виявилося менш комфортабельною, ніж зазвичай, тому що пасажирів було забагато. Матроси, зрозуміло, як завжди, спали в своєму кубрику в три фути заввишки, розташованому в передньому трюмі, а ось офіцерам довелося потіснитися і сяк-так розміститися в загальному бруднуватому приміщенні під півбаком. Що ж стосується пасажирів, то чотирьох жінок помістили в ту каюту, яка вважалася «королівською», а в каюті під нею, яку звичайно займали шкіпер і два офіцери, влаштувалися сам король, два чарівники, Олдер і шкіпер Тослу. Можливостей для дрібних образ і поганого настрою буде хоч відбавляй, відразу подумала Тенар. І однією з вельми істотних проблем виявилося те, що принцесу постійно заколисувало.

Вони перетинали Великий Залив при легкому попутному вітерці і спокійному морі; корабель ковзав по воді, ніби лебідь по гладі садового ставка, але Сесеракх скорчилась на своєму ліжку і плакала від розпачу, варто було їй виглянути з-під своїх покривал і побачити в широке кормове вікно сонячну, мирну морську гладь і легкий білий бурун за бортом корабля.

— Тепер так весь час і буде — вгору-вниз, вгору-вниз, — голосила вона по-каргадськи.

— І зовсім не весь час, — заспокоювала її Тенар. — Море зовсім спокійне. Ти головою подумай!

— Справа в моєму животі, а зовсім не в голові, - пхикала Сесеракх.

— Ніхто ніколи не страждає морською хворобою при такому спокійному морі. Ти просто боїшся!

— Мамо, — втручалася Техану, не розуміючи, що вони говорять, але здогадуючись по інтонації, - не лай її. Це так принизливо, коли нудить!

— Її зовсім не нудить! — сердилась Тенар, абсолютно впевнена в тому, що нудити принцесу ніяк не може. — Тебе ж не нудить, Сесеракх? Ти просто боїшся, що тебе буде нудити! Ну, візьми ж себе в руки! Вийди на палубу. Свіже повітря тобі неодмінно допоможе. Свіже повітря і сміливість — ось твої головні помічники.

— Ах, моя дорога Тенар, — прошепотіла Сесеракх. — Ти така смілива, дай і мені трохи сміливості!

Тенар навіть оторопіла.

— Ти повинна сама набратися сміливості, мила, — сказала вона трохи м'якше. — Ну, давай спробуємо вийти на палубу, дитинко, хоча б на хвилинку! Техану, спробуй хоч ти умовити її. Подумай, що з нею буде, якщо ми дійсно потрапимо в шторм!

Нарешті їм вдалося переконати Сесеракх встати з ліжка, надіти червоний циліндр з покривал, без якого вона, звичайно ж, була не в силах з'явитися чоловікам на очі, і з величезними труднощами витягли її з каюти. Потім всі разом вони сіли під стіною каюти, в тіні, на бездоганній, до білизни вискобленій палубі і стали дивитися в синій, виблискучий на сонці морський простір.

Сесеракх навіть сподобилася розсунути свої покривала і тепер дивилася прямо перед собою кудись собі в коліна, лише зрідка кидаючи переляканий погляд на воду, після чого закривала очі і знову втикала погляд у власні коліна.

Тенар і Техану час від часу перемовлялися, вказуючи на пропливаючі повз них кораблі, на птахів, на який-небудь острівець.

— До чого ж гарно! Я й забула, до чого добре плавати по морю! — вигукнула Тенар.

— Так, мені теж подобається, особливо якщо забути, що кругом вода, — сказала Техану. — Це схоже на політ…

— Ех ви, дракони! — тільки й промовила Тенар.

Вона сказала це легко, і звучали її слова цілком безневинно, проте вони мали глибокий сенс. Вперше Тенар сказала щось подібне своїй прийомній дочці. Вона відразу відчула, що Техану повернулася так, щоб бачити