Читати книгу - "Тіні над Латорицею"

Замислившись, вона забула про вечерю. Від думок відірвав голос батька. Всі, крім неї, уже підвелися з-за столу. Полковник Антонов простяг руку:

— Давай, дочко.

Зрозуміла: вирішили їхати до Антонова. Була незадоволена — почувала себе тут, у саду-ресторані, затишно, гарно влаштувалася у м'якій машині часу, яка іще кудись повезла б, але — нічого не вдієш! — пішла з усіма вниз, до звичайного «Москвича».

Це була чарівна ніч. Швидка їзда у незнайоме вечірнє місто, нові люди, цікаві розмови, незвичайна обстановка.

Дорогою заїхали у відділення міліції, але Бублейникова не застали. Коваль як у воду дивився: користуючись відсутністю Тура і підполковника, майор вирішив іще раз «погомоніти» з Довгим та Клоуном.

Розмови такої, як хотілося оперативникові, не вийшло: Кравців мовчав, а переляканий Самсонов белькотав тільки те, що вже було відоме. Кінець кінцем майор сам зморився у задушній кімнаті ізолятора і, пообіцявши обом підозрюваним через годину продовжити розмову, пішов прогулятися містом.

У Антонових засиділися до пізньої ночі. Дмитро Іванович і полковник знову тішилися спогадами. Дружина Антонова, Капітоліна Сергіївна, русява, як і полковник, жінка, яка вразила Коваля якоюсь материнською ніжністю до чоловіка, захоплено слухала друзів. Майор Романюк як міг тихенько розважав Наталю різними міліцейськими історіями. Згадав і пригоду в готелі з киянкою, що залізла в чужий номер, підняла руку на міліціонера і одержала п'ятнадцять діб.

Але Наталі було байдуже до якоїсь екстравагантної землячки, більше цікавила розмова батька й Антонова, і, зрозумівши це, майор дав їй спокій.

— Значить, не забув Сибіу, Клуж, Одорхей, Тиргу-Муреш? А наш маленький Меркуря-Чукулуй!

— Як же забути, — блискав очима Антонов. — За десять тисяч кілометрів, на крайніх точках землі, під самою колискою сонця, не забував. То ж не просто земля, визволена нами з-під рабства, — то наша молодість. А молодість хіба можна забути?

Так, вони зараз були недалеко від місць, де закінчилася для них війна. Переносячись думкою через десятиліття, ніби й справді знову опинялися на якусь мить у воєнній Румунії.

Вони недовго воювали разом. Після госпіталю Коваль потрапив до батальйону протиповітряної оборони, що охороняв від ворожої авіації підгірні залізниці, мости і тунелі Трансільванії. Там і зустрів юного Антонова.

— Він мене зараз не хотів упізнати, — добродушно скаржився дружині полковник.

— А як впізнаєш! — захищався Коваль. — Запам'ятав тонюсіньким хлопчиськом. Гімнастерка на тобі, як і на всіх новобранцях воєнних років, висіла, мов на кілку, шия стирчала із коміра. А тепер… Та й очі наче світліші були.

— А як харчувалися тоді в тилу, знаєш? Що ж ти хотів?

— Проти наших дівчат-зенітниць, — пояснював Капітоліні Сергіївні підполковник, — що з боями пройшли від Сталінграда до Румунії, ці новобранці здавалися дітлахами. На спостережні пости послали по одному, по двоє. Бачили б ви, як опікували їх дівчата. Кращий шматочок підсовували, комірці прали, підшивали. Я переконався, що найсильніше почуття у жінки — материнське.

— Аксіома, — зауважила Капітоліна Сергіївна. — А хто тобі, Віталію Івановичу, — повернулася до чоловіка, — комірці підшивав? Щось такого мені не розповідав!

— А що розказувати, — захищався Антонов. — Нічого цікавого не було.

— Пригадую, — говорив далі Коваль, — приїхали з лейтенантом на пост біля Тиргу-Муреш, заходимо в землянку, а там дівчата прикрашають свого юного підшефного. Одна голову стриже (де тільки машинку дістали!), друга гімнастерку прасує…

— Еге ж, — зітхнула Антонова. — Якась братика меншого згадала… В іншої — передчуття майбутнього. Адже не за горами демобілізація, рідний дім, своя сім'я.

— Це вже як кому пощастило, — зауважив Романюк.

— Як ми тоді чекали миру! — промовив Антонов. — А прийшов мир, спочатку навіть розгубилися, воювати звикли.

— Ну, ти й досі на війні, — докинула Капітоліна Сергіївна. — Живеш по бойовій тривозі.

Наталі теж схотілося погордитися батьком. Це почуття було несподіваним і дивним.

— А ми з товаришем підполковником, — сказав Романюк, — хіба не так само?

— І в останній день війни гинули, — згадував Антонов. — Пам'ятаєш, Дмитре Івановичу, Земляченка, сержанта Куценка, Раю Лубенську з поста нуль дев'ять?.. Адже ми ще в квітні і травні сорок п'ятого виловлювали бандитів у горах. А жіночий монастир?.. Пам'ятаєш?

Наталя скинула очима на батька.

— Якщо хочеш знати, — сказав дружині полковник, — він мені життя врятував. Під час нічної облави.

— На війні один за всіх, всі за одного. Нічого дивного.

— Як, як, як? — вихопилася Наталя. — Розкажи, не тягни.

Капітоліна Сергіївна затримала на дівчині погляд. Певно, осуджувала за нестриманість.

Коваль помітив це. Щось Наталка сьогодні надзвичайно збуджена. Ресторан? Вино? Але ж вона не пила. Не може відразу переварити велику кількість нових вражень? У такому випадку здебільшого замикаються в собі, а не стрибають перед очі.

Дружина полковника сподобалася Ковалеві. Жінка створювала навколо себе атмосферу затишку і доброзичливості, навіть коли намагалася бути суворою. Дмитро Іванович не заздрив людям. Ні на службову кар'єру, ні на дачі чи машини. Але, залишившись удівцем, позбавлений сімейного тепла, він особливо гостро відчував принадність такого дому, як дім Антонових.

Промайнула думка: «А якою буде Ружена?» Коваль відігнав цю думку, бо ще не мав права ні вірити, ні сумніватися, — не вирішив головного: чи одружуватиметься?

— Я вже був на мушці, — розповідав Антонов, — коли старший сержант Коваль точним пострілом зняв фашиста зі скелі. Сам я того снайпера не помітив і повз просто на нього. А вже розвиднялося, і доля почала відлічувати мої останні секунди…

— За це належить. Як закон, — втрутився начальник міліції, який весь час радів, що посприяв зустрічі друзів через чверть віку. Він став розливати у фужери червоне як кров, солодкувате вино. — «Троянда Закарпаття» підходить для такого випадку.

Усі підвелися.

Навіть Наталя, хоч і не пила, а тільки тримала фужер у