Читати книгу - "Мережевий ефект"

У стрічці Оверс сказав, "Ммм… — і запитав Араду, — можеш?"

"Звичайно". Арада знизала плечима, явно абсолютно не уявляючи, що ми мали на увазі.

Внизу в док-станції, біля Ратті, Оверс зітхнув. Він сказав мені: "Добре. Я попрацюю над цим з нею дуже швидко, перш ніж ти підеш."

Я натиснув його стрічку на знак підтвердження. Арада запитала: "Що таке?"

Я пішов у порожню спальню, щоб переодягнутися у форму для екіпажу, яку щойно виготовив АРТ. Костюм був темно-синього кольору, штани та куртка з відхиляючої тканини, що було набагато краще, ніж те, що було у служби безпеки на станції Preservation, з великою кількістю герметичних кишень для зброї та безпілотників, а також черевики з синтетики — настільки міцні, що я, напевно, міг би ними заклинити закриття відкритого люка. Це виглядало так, як одягається людина, що охороняє іншу людину, і було схоже на те, що має носити SecUnit замість більш дешевої версії форми контракту. Я не знаю, можливо, SecUnits, що належали солідній охоронній компанії, носили щось подібне. На куртці був логотип екіпажу АРТа, але чомусь це мене не схвилювало так, як зазвичай.

Я трохи хвилювався, що волосся на моїй голові було задовгим. Після Міли я зробив його такої довжини, щоб не виглядати, як SecUnit, а тепер мені знову доведеться виглядати як SecUnit. АРТ, спостерігаючи за тим, як я спостерігаю за собою у камері, тикаючи себе в голову, вказав мені на ванну кімнату, де була поличка для речей, які потрібні людям. Один тюбик був з речовиною, що нагадувала мастило, і коли я послідував інструкціям, я підстриг волосся, щоб воно виглядало коротшим. Тепер я виглядав більш подібним до SecUnit'а. Оскільки АРТ, очевидно, вирішив бути корисним і перестати дутися, як гігантська розлючена дитина, я сказав: "Чому ти хочів, щоб я прикидався людиною-імпом? Цей шлях простіший".

"Тобі це не подобається", — сказав АРТ.

"Це моя проблема." — Мені це не подобалось. Але якщо ви поставите все, що зі мною трапилося, за шкалою жахливості і призначите точні межі кожному інциденту (що я колись робив, шкала десь є в моєму архіві), маючи справу з корпораціями, які експлуатували невдалі колонії і, ймовірно, так швидко розставалися з SecUnits, як Амена хрумкає смажені овочеві хрусткі речі, то ця проблема буде у нижній третині діаграми.

Незважаючи на те, що я сказав Амені, існування SecUnit'ів у Досліднику мене хвилювало. Якби вони були захоплені, а не знищені, вони були способом для цілей отримати інформацію про те, на що я здатний.

"Коли моя команда під загрозою, це і моя проблема", — сказав АРТ.

Я втомився від того, що мені кажуть, що робити. Іноді самовизначення боліло в дупі, але воно значно переважувало альтернативу.

Я переконався, що мій комір зостатньо зігнутий, щоб вони могли бачити мій порт для даних (хоча кожен, хто намагався вставити туди модуль бойового перекриття, збирався отримати великий сюрприз), і спокійно вийшов зі спальної кімнати на камбуз. Амена сиділа за столом, насупившись на мене. Вона сказала: "Про що ви двоє зараз сварились?"

"АРТ сказав, що він зробив уніформу SecUnit'а занадто красивою."

Амена кивнула. "Ти виглядаєш чудово."

Я навіть не збирався на це гідно реагувати.

Арада повернулася на камбуз у своїй формі для екіпажу, яка була менш боєздатною моєю версією. Усе було невимушено і практично, і вона виглядала в ньому комфортно і природно, що допомогло б. "Ми готові? — запитала вона. — Тоді ходімо."

"Напевне вони нічого не підозрюватимуть", — сказав Ратті іншим на причалі. "Хто ходить з дружнім шахрайським SecUnit'ом? Окрім нас, я маю на увазі".

12

Ми скористалися костюмами EVAC компанії АРТа, які були кращими за ті, що належали Preservation. (Вони мали вторинні захисні костюми для дослідження планет — не те, щоб вони могли знадобитися нам на транспорті.) Хоча спочатку я перевірив, чи немає в їх бортових системах забруднень. (Це було малоймовірно — статистика використання електроенергії говорила, що костюми були неактивними протягом усього інциденту з порушенням пам’яті АРТа, — але я збирався бути параноїком, поки не знатиму, як на АРТа напали.) (Я маю на увазі, що я буду параноїком після цього теж, але йтиметься про звичайніші речі.)

Ми брали з собою Елетру, і Арада також запропонувала доставити тіло Раса, але Леоніда сказала, що цього не потрібно, і ми можемо його позбутися. Це засмутило людей, і трохи засмутило і мене (чого б ви не подумали), оскільки органічні частини мертвих SecUnits (і ті частини, які відділяються, відрізаються, подрібнюються, що завгодно) надходять у переробники. Але так сталося. Як сказав мені Ратті, "Ви подумали, що вони могли б хоча б вдавати, що їм не наплювати".

АРТ зосередився на транспорті Баріш Естранза і використовував свої вантажні пристрої, щоб перемістити контейнер з ремонтними товарами до док-станції транспорту. Тоді ми з Арадою здійснили коротку подорож до правого бортового шлюзу транспорту з Елетрою.

(По дорозі я переконався, що у мене є приватний канал із костюмом EVAС Аради, і сказав їй: "Пам’ятай, я не твій колега, не твій працівник чи твій охоронець. Я інструмент, а не людина." Оверс сказав їй це раніше, але я хотів переконатися, що вона зрозуміла.

Арада видала нещасний шум. Через 3,2 секунди вона сказала: "Я розумію. Не хвилюйтесь").

Кораблі Preservation різні, тому ступити на транспорт Корпорації було чудово. (У дивно неприємний спосіб, який порушив органічні частини моїх нутрощів.) У них мене відправляли як вантаж за усіма моїми контрактами, тому 90 відсотків мого досвіду роботи з транспортом та пілот-ботами був після того, як доктор Менса викупила мене, і я покинув Порт FreeCommerce. Принаймні Елетра не брехала про відсутність SecUnits на борту; не було HubSystem, і вони використовували власну фірмову технологію, а не стандартну корпорації. Але архітектура була настільки схожою, що до того часу, як ми з Арадою пройшли цикл через шлюз, їхня SecSystem думала, що у мене є повні інтерактивні дозволи, і їх