Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Он сделал пару шагов, когда из-за деревьев вышел высокий мужчина в длинном тёмном плаще. Его лицо было покрыто шрамами, а взгляд изучающе скользил по Эрему.

— Ты и есть Эрем?

Юноша бросил на него безразличный взгляд.

— Да.

— Отлично, значит, слухи не врут.

Эрем молчал, ожидая продолжения.

— Мы давно за тобой наблюдаем, — мужчина скрестил руки на груди. — Ты слишком силён для обычного охотника на чудовищ.

Юноша слабо прищурился, но не ответил.

— Мы предлагаем настоящие испытания. Влиятельные заказчики, сложные миссии, возможность проверить себя в реальном бою… Разве не ради этого ты становился сильнее?

Эрем задумался. Он пришёл в этот лес по обычному контракту — зачистка монстра, который терроризировал караваны. Но этот человек явно предлагал нечто большее.

— Где я могу узнать больше?

Мужчина усмехнулся.

— Завтра на рассвете. Таверна "Тихий Огонь", южная дорога. Мы будем ждать.

С этими словами он развернулся и скрылся в тени деревьев.

Эрем остался стоять, глядя ему вслед. Интуиция подсказывала, что этот выбор изменит его путь. Вопрос только в том, куда он приведёт.

Эрем вернулся в город поздно ночью. Лес остался позади, но слова незнакомца всё ещё звучали в его голове. Он даже не знал, кто это был — представитель какой-то организации? Наёмник? Или, возможно, просто человек, желающий проверить его силы?

Путь до таверны «Тихий Огонь» был недолгим. Город уже затихал, лишь несколько фонарей освещали мостовые. Юноша не пошёл внутрь, а остановился неподалёку, решая, стоит ли ему вообще связываться с этим предложением.

Он и так стал сильнее. Он тренировался годами, сражался, изучал магию, но каждый раз, сталкиваясь с реальной угрозой, понимал, что этого недостаточно.

На следующее утро он отправился в таверну.

Когда он вошёл, в помещении было тихо. Несколько завсегдатаев лениво потягивали эль, а у дальней стены за отдельным столом сидели трое человек. Среди них был тот самый мужчина из леса.

— Рад, что ты пришёл, — он кивнул Эрему, указывая на свободное место.

Юноша сел, скрестив руки на груди.

— Кто вы такие?

— Мы — те, кто даёт тебе шанс проверить свои пределы, — усмехнулся мужчина. — А если проще, гильдия охотников за головами.

Эрем нахмурился.

— Охотники?

— Да. Мы берём заказы, выполняем миссии, уничтожаем тех, кто должен быть уничтожен. Не только монстров, но и людей.

Юноша задумался. Он не был убийцей. В его жизни было немало битв, но он не охотился за головами.

— Почему я?

— Потому что ты силён, — вмешалась женщина, сидящая напротив. — Мы слышали о тебе. Видели, как ты сражался. И знаем, что у тебя есть причина становиться сильнее.

Эрем сжал кулаки.

— И что вы хотите?

— Просто испытай себя. Один контракт. Если не понравится — уйдёшь.

Юноша посмотрел на них. Он знал, что это не просто случайное предложение. Это был путь, который мог изменить всё.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Какой контракт?

Мужчина улыбнулся, доставая из сумки свиток.

— Добро пожаловать в настоящее испытание.

窗体顶端

窗体底端

Эрем развернул свиток и быстро пробежался по тексту. Заказ был простым на первый взгляд: устранение банды наёмников, терроризировавших торговые пути неподалёку от границы. По описанию, они были хорошо организованы, но не представляли особой угрозы для опытных бойцов.

— Всего-то разбойники? — с сомнением спросил Эрем.

— Если бы это были обычные разбойники, — хмыкнул мужчина. — Их лидер, Вестар, бывший рыцарь. Он хорошо обучен и опасен, к тому же у него есть магическая поддержка.

Эрем кивнул. Это звучало уже серьёзнее.

— У меня есть напарники?

— Пока нет. Считай это испытанием. Докажи, что ты нам подходишь.

Юноша вздохнул. Он привык действовать один, но мысль о том, чтобы работать в команде, была не такой уж плохой.

— Где они были замечены в последний раз?

Женщина передала ему карту, на которой был отмечен район, где действовала банда. Эрем взглянул на неё, запоминая маршрут.

— Хорошо. Я отправлюсь завтра.

— Удачи, — мужчина хлопнул его по плечу. — И помни, это не просто работа. Это шанс увидеть, на что ты способен.

Эрем промолчал, убрал свиток в сумку и поднялся. В голове было множество мыслей, но одно он знал точно — это испытание он пройдёт.

На следующее утро Эрем отправился в путь. Лес, в который ему предстояло углубиться, был густым, с узкими тропами, петляющими между вековыми деревьями. Туман ещё стелился по земле, приглушая звуки шагов и создавая ощущение, будто сам лес наблюдает за ним.