Читати книгу - "Дим і попіл, Абір Мукерджі"

— Нам потрібно обговорити термінову справу,— почав я, відмовившись від пропозиції.

— Авжеж,— кивнув Дас.— Будь ласка, продовжуйте.

— Ми так розуміємо, що ви збираєте людей на майдані о третій.

Дас нічого не відповів.

— Я приїхав сюди, щоб наполегливо просити скасувати демонстрацію; якщо ви цього не зробите, то порушите умови домашнього арешту й повернетесь до в’язниці.

Дас зняв окуляри й протер скельця складками дхоті.

— Вам не здається, що громадяни імперії захочуть вийти, щоб привітати принца Уельського, нашого майбутнього короля-імператора?

Типова бенгальська відповідь — ні тобі «так» чи «ні», а гра слів, до якої у мене зараз не лежало серце.

— Містере Дасе,— сказав я,— ми отримали достовірну інформацію, що на сьогодні заплановано атаку на людей, які вийдуть привітати принца, і вона може закінчитися численними жертвами, смертю багатьох людей. Якщо ви не відкличете протестувальників, наслідки можуть бути катастрофічними.

— Це правда, каку,— підтвердив Не Здавайся.— Ми з капітаном бачили докази. Це не обман.

Дас уважно вислухав, перезирнувся із Босом, а тоді повернувся до нас. Зчепив пальці рук.

— Будь ласка, розкажіть детальніше, що за інформацію ви отримали.

— Я не маю права розголошувати подробиці,— відповів я.

— Дуже зручно,— фиркнув Бос зі свого сідала.— Якщо ми вийдемо на марш, наші послідовники будуть у небезпеці; але ви не можете повідомити нам, якою саме є небезпека. Можна навіть подумати, що так ви хочете прибрати нас із вулиць, бо якщо заарештувати всіх, нас ніде буде тримати. Дякувати Богу, ми маємо слово Сурендраната, що ваші обіцянки чесні.

Я відчув, як Не Здавайся поруч зі мною напружився. Він уже відкрив рота, щоб відповісти, але втрутилася місіс Дас.

— Чи атака, про яку йде мова, не завдасть шкоди британцям? За таких обставин, я так розумію, ви вже скасували всі плани принца й повідомили про це всіх відвідувачів?

— Не думаю, що це вже зробили,— сказав я,— хоча заходи безпеки були посилені.

Дас удав здивування.

— Мушу визнати, для вашої влади є незвичним так турбуватися про безпеку індійських протестувальників, ігноруючи ризик для британських мешканців Калькутти, не кажучи вже про самого принца.

— Я не можу це коментувати,— зітхнув я.— Можу лише сказати, що загроза реальна і наслідки можуть виявитись сумними. Якщо ви не скасуєте марш, я маю наказ повернути вас та вашого асистента назад до в’язниці.

Дас на мить замислився.

— Я вам не брехатиму, капітане. Знаю, що на сьогодні заплановані протести, і схвалюю їх. Але ви помиляєтесь, якщо вважаєте, що я маю силу їх зупинити, навіть якби захотів.

— Нагадаю вам,— продовжив я,— що ви перебуваєте під домашнім арештом. Якщо ви вийдете за межі вашого будинку, вас негайно заарештують.

— Тут дюжина ваших людей, перевіряють усі автомобілі, що приїжджають та виїжджають звідси. Як же мені вийти за межі будинку?

Це було б слушне зауваження, якби трохи більш ніж годину тому я не розводив безсило руками, коли інший індієць утік від наших військових.

— Будь ласка, Дасе каку,— сказав Не Здавайся.— З цього не вийде нічого доброго. Агітація триває вже довгий час, і люди втомилися.

Дас узяв дружину за руку й зітхнув.

— Побачимо, Сурене. Може, ти маєш рацію. А може, ми вас здивуємо. У будь-якому разі, курс обрано. Я мушу йти стежкою, яку проклав для мене Ґанді.

На цих словах вони з дружиною підвелися. Бос також.

Усі втрьох проводили нас до сходів. Біля брами я повернувся до Даса.

— Ви впевнені, що хочете цього?

— Який у мене вибір, капітане? Всевишній відвів ролі нам усім.

— Якщо сьогодні загинуть люди,— сказав я,— це буде на вашій совісті.

Він подивився на мене. За тиждень, відколи я з ним познайомився, він постарішав на десять років.

— Якщо ваші слова — правда, то прошу дозволити мені вийти й померти разом з ними.

— Дозвольте...— почав Не Здавайся.

— Будь ласка, не треба,— обірвав його Дас. Уперше за весь час старий утратив самовладання.— Сказано вже досить. Може, якби ти гаяв менше часу на розмови зі мною, а більше б спілкувався зі своїми родичами, то знав би, що твій батько також має намір узяти участь у сьогоднішньому протесті.