Читати книгу - "Емілі з Місячного Серпа"

— Мені не потрібен хлопець, — відказала Емілі з якоюсь навіть відразою. Старий Келлі вже теревенив сьогодні про хлопців, а тепер ще й тітка Ненсі порушує цю геть небажану тему.

— Ой, не вірю, — сміючись мовила тітка Ненсі. — Не було ще в Місячному Серпі такої Мурреївни, яка б не мала свого хлопця. У твоїм віці я мала їх дюжину. Всі хлопці Чорноводдя через мене билися навкулачки. А от Каролін не мала ні нареченого, ні залицяльника — правда ж, Каролін?

— Я ніколи цього не прагнула, — спробувала захиститися Каролін.

— Вісімдесятилітня і дванадцятилітня твердять те саме, й обидві брешуть, — зауважила тітка Ненсі. — Навіщо прикидатися святенницею в родинному колі? Надто, коли поруч немає чоловіків. Каролін, ти помітила, які в Емілі гарні руки? Як мої замолоду. А лікоть у неї округлий і м’який, мов хутро кішечки. Кузина Сюзен Муррей мала такі лікті. Дивно: вона успадкувала більше рис від Мурреїв, аніж від Старів, а проте загалом більше подібна до Старів, аніж до Мурреїв. Шкода, що горбаня немає з нами, — правда, Каролін? Відчуваю, Емілі припала б йому до душі. Горбань — єдиний з Прістів, хто полине на небо, Емілі. А ну, мала, покажи-но мені свої ніжки.

Емілі мимохіть, майже рефлекторно висунула ноги з-під столу. Тітка Ненсі задоволено кивнула головою.

— Ноги Мері Шіплі. Лиш одна на ціле покоління має такі. Я — мала. Ноги Мурреївен у кісточках надміру тонкі. Емілі, ти не гарна на вроду, але, як навчишся вправно послуговуватись очами, руками й ногами, тебе вважатимуть за красиву. Чоловіків приголомшити легко, а жінки допомагатимуть тобі своєю заздрістю.

Емілі вирішила, що зараз їй випадає чудова нагода з’ясувати одну річ, яка віддавна не давала їй спокою.

— Старий Келлі сказав, ніби в мене очі «ходи-до-мене»! Це правда чи ні? І що це, власне, означає?

— Старий Келлі просто йолоп, та й годі! Твої очі не є очима «ходи-до-мене» — Мурреївна не може мати таких очей! — твої очі радше велять триматися від тебе на певній відстані. Хоча: ці вії начебто й спростовують моє твердження… Візьми-но ще одне тістечко, Емілі.

— Я ще не брала жодного, — відказала Емілі з деякою образою в голосі.

Обидві жінки голосно засміялися. Емілі не зрозуміла, чому. Каролін сміялася неприємно: в її голосі звучала якась черствість, навіть коли сміялася.

— Що ти думаєш про нас? — запитала зненацька тітка Ненсі. — Кажи правду: що ти думаєш про нас?

Емілі опинилася в дуже скрутному становищі. Саме цієї миті вона подумала, що про тітку Ненсі треба написати так: «зморщена, як цитрина». Але цього вона не може виповісти. Нізащо не виповість!

— Правду кажи — не соромся, — наполягала тітка Ненсі.

— Це питання не є делікатним! — майже крикнула Емілі.

— Отже, — мовила тітка Ненсі, немилосердно скривившись, — ти думаєш, я стара сова, а Каролін — нелюдська істота. Щодо останнього, то маєш рацію: вона не людина й ніколи людиною не була. Однак мене… бачила б ти мене сімдесят років тому! Я була найвродливішою з усіх вродливих Мурреївен. Чоловіки шаленіли від мене. Коли я побралася з Натаном Прістом, троє його братів ледь не вкоротили йому віку. А четвертий вкоротив віку собі. Шкода лиш одного: що тих часів уже не вернути. Жінки, ясна річ, мене не любили. А ти мене обожнювала — правда ж, Каролін? І ще досі мене обожнюєш — чи не так? О, Каролін, як би я хотіла, щоб ти не мала бородавки на носі!

— А я б хотіла, щоб ти мала бородавку на язиці, — дала відкоша, і злостиво, Каролін.

Емілі стала відчувати втому. До того ж, їй було ніяково. Все, що вона побачила й почула, було цікавим, і тітка Ненсі була привітною — на свій, доволі чудний, лад, — одначе вдома лишилися Ільза, і Тедді, і Перрі, які цілий місяць бавитимуться без неї. І Майк сидітиме на порозі молочарні, дожидаючи кузена Джиммі з вечерею… Раптово Емілі відчула тугу за Місячним Серпом — таку ж саму, як колись за Травневим Гаєм.

— Дитина стомилася, — мовила тітка Ненсі. — Відведи-но її, Каролін, до ліжка. Нехай ночує в червоному покої.

Емілі підвелася і рушила слідом за Каролін. Знову, однак у зворотному напрямку, поминули ряд покоїв, кухню і ще кілька великих приміщень. На Бога, куди ж бо її ведуть? Врешті-решт, дісталися просторої кімнати. Зайшли. Каролін поставила лампу, що несла в правиці, на стіл і спитала Емілі, чи має та нічну сорочку.

— Авжеж. Ви гадаєте, тітка Елізабет дозволила б мені виїхати без нічної сорочки?

Емілі промовила це з деяким навіть обуренням.

— Ненсі сказала, можеш спати так довго, як тобі захочеться, — повідомила Каролін. — Надобраніч. Ненсі і я спимо у старому крилі будинку, а інші члени родини спочивають у своїх домовинах, у могилі.

З такою милою заувагою Каролін вийшла з кімнати й зачинила двері.

Емілі сіла на вкриту червоною парчею софу й стала роздивлятися навколо. Фіранки на вікнах були також парчеві, червоні; шпалери тієї ж барви, з намальованими гірляндами рож. Все дуже гарне, яскраве — Емілі споглядала зі справжньою насолодою. На підлозі лежав зелений килимок із червоними трояндами, так майстерно вишитими, аж Емілі боялася по нім ступати. Оглянувши все, вона дійшла висновку, що покій вельми сподобний.

«Але спати тут доведеться самій, тож мушу проказати вечірні молитви дуже старанно», — мовила дівчинка в думці.

Мерщій роздяглася й, загасивши світло, лягла. Накрилася ковдрою аж до підборіддя й задивилася на високе склепіння. Так звикла до ліжка тітки Елізабет із балдахіном над головою, що почувалася не надто зручно на цьому сучасному, великому ложі. Та принаймні вікно було відчинене навстіж — либонь, тітка Ненсі не поділяла страхів тітки Елізабет і не мала відрази до нічного повітря. Емілі бачила крізь вікно широкі поля,