Читати книгу - "Зграя, Лаванда Різ"

- Ну, ти даєш. Хоч би натякнув, - шепочу я, ставши поруч, тим не менш, не перестаючи посміхатися. Таке шоу і все заради мене.

- Суть сюрпризу якраз у несподіванці, - шепоче у відповідь Тім.

Коли Томас урочисто розкриває перед нами свою папку, настає тиша, вульфени звертаються на слух:

- У цьому світі править сила, якій поклоняються і вульфени, і люди. Вона пронизує континенти, кожен будинок, кожне серце. І кожному, хто відгукується їй - вона осяює життя, вона дозволяє бачити і відчувати справжнє. Ця сила викочує сонце, зшиває з нот прекрасну музику, з букв складає поеми, що живуть століттями, і дарує фарби і світло в будь-якому мороці, відводить біди та жене смерть. Робить дивом кожен день, малює щастям кожну посмішку і дарує нові життя. Це любов. Єдине доведене диво. Всі ми хочемо бути коханими і комусь потрібними. Всі ми сподіваємося зустріти обрану пару, щоб випробувати справжню любов. Тіму і Ніколь пощастило відшукати один одного і два призначених серця з'єдналися. ... Та так їм припекло, що від нетерпіння вони перескочили через стародавні обряди нашого племені. Але на такий випадок у нас припасений інший варіант, де я навіть наділений владою трохи познущатися з вас для науки. Отже, Тімерлане Пайк, чи береш ти за дружини цю жінку, і чи клянешся ти захищати і любити її вдень і вночі, в будь-якому настрої поки смерть не розлучить вас?

- Так, чорт забирай! - сміється Тім. - Обіцяю, це моє перше і єдине весілля, прошу вибачення, що поставив подружню мітку похапцем. Хоча сам про це не шкодую.

- А ти, Ніколь Ландау, чи береш ти за чоловіка цього безглуздого типа? Клянешся піклуватися і терпіти його все життя в радості і в горі?

- Так! Відмінна промова, Томасе, - розвеселилася я. - А обручки скоро будуть? Тому що я зараз з'їм від голоду цей букет.

- Кіте! - командує Томас, і «свідок» відкриває шкатулку, підносячи її Тіму. У скриньці два ланцюжки, на кожній нанизано по обручці. Хм, можна не знімати при зверненні. Тім бере призначений мені ланцюжок, ловлячи мій погляд:

- Це не проста обручка. Вона, як і ланцюжок, відлита з меча, що належав першому королю вульфенів. Якось пару років тому ми відібрали шкатулку у законника. Сволота розраховував штовхнути «срібні дрібнички» на чорному ринку, але ідіот не знав, що цьому немає ціни. Ця обручка дуже символічний знак шлюбу.

    З таким же трепетом я надягаю ланцюжок з обручкою йому на шию.

- Оголошую вас чоловіком і дружиною. Можете цілуватися, скільки вам влізе! Іншим їсти та радіти, - вигукує Томас.

Я ніколи стільки не сміялася, не танцювала так багато і здається, я з'їла  цілого бика в тесті. Незабутні моменти простої радості.

 - Я ніколи не забуду цей день, - бубоню я Тіму, вже лежачи в ліжку пізно вночі. - А завтра ... війна?

- Згідно з моїм розкладом, так, - тихо відповідає він. - Але вона теж пройде. Знаю, мені не втримати тебе у форті, ти будеш поруч, щоб не відбувалося, але прошу тебе, тримайся за моєю спиною. Гаразд? Ти тепер відповідаєш не тільки за себе. Твій борг зберегти мою дитину. А мій обов'язок подбати про те, щоб моя родина не постраждала.

- Я відповідаю за всіх, - засинаючи, бубоню я, чуючи подих Тіма.

Мені часто сняться сни. Переважно вони тривожні. Якийсь сумбур спогадів того, що сталося, дороги, біг у шкурі вовка, безглузді уривки, обличчя. Але цієї ночі мені приснився зеленоокий хлопчик з мечем у  руках, вістря направлене на зграю перевертнів, але воно не залите  кров'ю. У хлопчика знайома манера посміхатися, точно так посміхається Тім. Я знаю хто цей хлопчик і що він хоче мені сказати.

Прокидаємося одночасно. Дивлюся Тіму в очі, йому теж щось наснилося, але я не питаю. Я чую, що нас кличуть.

- Ось, вирячився в камеру з самого світанку, майже не рухається, знаків ніяких не подає, - повідомляє один з охоронців, киваючи на монітор.

Досить одного погляду, хоча ці патли і нова манера гордовито хмуритися:

- Це мій брат. Впустіть, мені потрібно з ним поговорити, - з цікавістю розглядаю я риси змужнілого Террі.

- Я сам його приведу, - кидає Тім. Хто б сумнівався.

Першим заходить Террі, слідом Тім, розслаблено сунувши руки у  кишені. Відчувши іншого альфу, миттєво відчуваю внутрішній рокіт, напруга, що штовхає мене відстоювати свою територію, але не настільки, щоб кидатися на нього з випущеними пазурями. Може, від того, що я пам'ятаю, як сильно я любила брата, а може, альфи і правда можуть сприяти, якщо їхні інтереси збігаються. Підходжу ближче, але обіймати не поспішаю, вивчаю очима, обмацую інтуїцією.

- Ну, привіт. Давно не бачилися, братику.

- Судячи з запахів, на весілля я запізнився зовсім трохи, - посміхається Террі. - У вас непоганий розклад альфа і бета. Значить, наша бабця тішить мрію тирана? - сівши в крісло, Террі прийняв доброзичливу позу, хоча я відчуваю, як шкіриться його звір. Ми придушуємо інстинкти, але вони залишаються пульсуючи десь на задньому тлі. - Вона відвідувала мене, плела про великий задум, навіть хотіла мене витягнути з тюряги, там ціле крило, де законники тримають «не зручних» вульфенів.

- Вона пропонувала тобі угоду? - Тім сів навпроти нього, не зводячи з Террі чіпких очей. - Чому ти не погодився?

- Бо Нікі моя молодша сестра! ... Та й не вірю я в панування вульфенів над світом людей, - фиркає Террі. - І де ж наші союзники? Я так розумію, має бути крутий махач, бійка століття?