Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Джозі посміхається. "Так. Не цей стіл, цей новий, але так, саме тут".

Алікс обертається до Пет. "Ви знали?" - запитує вона. "Того дня. Чотирнадцятий день народження Джозі. Ви знали, що станеться?

"Ти маєш на увазі з Джозі та Волтером? Ні, звісно, ні. Я маю на увазі, перестань. Він був старший за мене! Як я могла подумати? Як я могла знати?

І що ви подумали? Коли дізналися? Ви, мабуть, були шоковані?

"Ну, що ти думаєш? Пет вимовляє це з ноткою темної люті.

Алікс дивиться на Джозі. Її обличчя стискається, і Алікс переводить подих та зупиняє себе, щоб не поставити наступне запитання.

8 вечора.

Після подій у четвер ввечері Натан став дуже милим. Не те, щоб Натан не завжди був добрим. Він такий за замовчуванням. Але він повертався з роботи досить рано, щоб провести час в саду з дітьми, допомогти приготувати вечерю, подивитися серіал і перевірити домашнє завдання, поспілкуватися і бути частиною сім'ї. Він не має жодних пояснень того, що сталося в четвер увечері, окрім того, що він "втратив контроль". Він пообіцяв, що більше так не робитиме, і поки що, купаючись у теплих водах подружньої гармонії, Алікс вирішила йому повірити.

Тепер, коли вони разом прибирають на кухні, він каже: "До речі, завтра я працюватиму вдома".

"О," - каже вона. "Як так?

"У мене купа паперової роботи, яку треба надолужити, і жодних зустрічей у календарі, тож я вирішив використати цей день якнайкраще. Може, я можу запросити тебе на зухвалий ланч?

Вона робить паузу. Вона ще не розповіла йому про свій новий проект подкасту з Джозі. Але вона буде тут завтра вранці о дев'ятій тридцять, і Алікс повинна буде йому про це розповісти. Вона каже: "Вранці до мене прийде респондент".

"О, гаразд. Я думав, ти закінчила свою серію. Це щось нове?

"Це... Це, ну, це свого роду експеримент, я думаю. Це жінка з пабу тієї ночі, та, що була моєю близнючкою на день народження. Я працюю над проектом про близнюків, знаєш, випадковість життя, інакшість незнайомців, природа/виховання, і таке інше". Її обличчя спалахує білою брехнею, і вона відвертається від Натана, щоб він цього не бачив.

Натан дивиться на неї скептично. "Звучить... інакше".

"Так. Саме так. Інакше.

"Важко витягнути?

"Можливо. Але насправді, з нею вже відбувається кілька цікавих речей".

"Які саме речі?

Вона затамувала подих: Чоловік, який виховував її чотирнадцятирічною дитиною; самозакохана мати; двоє проблемних дітей; контакти з соціальними службами. Але ці переконливі речі здаються їй якимись дорогоцінними, напівсформованими і делікатними, ще не готовими до осуду її чоловіка. "Що ж, - каже вона, - тобі доведеться послухати подкаст, щоб дізнатися".

Натан гумористично піднімає брову. "Справедливо", - каже він. "Справедливо".

Алікс витягує з урни повний пакет сміття, зав'язує його вузлом і несе до смітника. Опустивши пакет у смітник на колесах, вона зупиняється і вдивляється в чорнильне літнє небо, чекаючи, поки мине якийсь час. Вона не хоче говорити про це з Натаном. Не зараз. Він не заслуговує на її довіру. Він не заслуговує знати все, що вона робить.

У Натана є свої пріоритети, свої секрети. Вона теж повинна їх мати.

Середа, 26 червня

Джозі задихається, коли наступного ранку з'являється на порозі Алікс. Це все, про що вона мріяла, єдине місце, де вона хотіла бути, і вона йшла дуже швидко, щоб потрапити сюди. Вона дістає з сумки серветку і витирає піт з чола та верхньої губи, перш ніж подзвонити у двері.

Коли двері відчиняються, вона очікує побачити заспокійливе, блаженне обличчя Алікс Саммер, але натомість з'являється її чоловік. Його риси грубі та неотесані, він з тих чоловіків, які є привабливими лише завдяки якимось базовим, елементарним факторам, пов'язаним з хімічними речовинами та поведінкою. На його обличчі немає жодної риси, яку б Джозі могла виділити; навіть очі каламутного, невизначеного кольору. У нього рідкі вії і дводенна борода, що відросла за два дні, в якій є всі відтінки, які може мати волосся: від сріблястого, рудого до світлого. Його рот стиснутий і тонкий. Він одягнений у неохайну футболку та сірі кросівки і з цікавістю дивиться на неї поверх окулярів для читання в роговій оправі. Він клацає пальцями і каже: "Джозі?

Вона киває і каже: "Привіт, мене чекає Алікс".

Він раптово нахиляється до неї, і на якусь жахливу мить їй здається, що він збирається її поцілувати, але потім вона розуміє, що він цілиться в голову Фреда, який висовується з переноски для собак. "Ну, привіт!" - каже він, злегка відсахнувшись, коли Фред починає гарчати на нього. "Ну хіба ти не зухвалий малий чувак? Він? Вона? Він пропонує Фреду понюхати тильними сторонами пальців, що той обережно і робить.

"Він", - каже Джозі. Фред. Він Помчі.

"Помчі", - каже Натан. У будь-якому випадку, заходьте. Алікс на кухні.

Тоді вона з'являється з-за спини чоловіка, її обличчя видає деякий жаль, що саме він зустрів Джозі у дверях, а не вона. Джозі посміхається до неї і обходить Натана, її рука ледь торкається бавовни його футболки, досить близько, щоб відчути чисте тепло, що виходить від його плоті.

Вони проходять через кухню, де на кухонному острові сидить кіт, схожий на удаваного кота. Собака тихо гарчить, коли вони проходять повз нього.

"Ми будемо десь за годину", - гукає Алікс через плече до Натана, який все ще блукає коридором.

"Добре, добре", - відсторонено озивається він.

Цього разу Джозі намагається ввібрати в себе кожну деталь кухні. Холодильник, як вона тепер розуміє, зовсім не хромований. Він захований у шафах, які відповідають решті кухні. На стільниці стоїть величезний міксер для тістечок такого ж молочно-блакитного кольору, як і вхідні двері. Біля вікна з видом на сад стоїть м'яке крісло, оббите бавовняними подушками численних відтінків океанської блакиті. Біля задніх дверей вишикувався ряд пластикових туфель і