Читати книгу - "Шепіт Срібної Ночі, Аліса Воміель"

Світ прокручується, коли Ліра падає, різкий вітер виє поруч із її вухами. Осколки кольорового скла ловлять світло, розкидаючи каскад кольору, перш ніж зникнути в безодні внизу.

Її серце б'ється об ребра. На мить паніка охоплює її.

Тоді щось змінюється.

Сила — інстинктивна, первісна — пробуджується в її серці. Повітря огинає її тіло, уповільнюючи падіння, перетворюючи її вільне падіння на щось майже безвагоме. Але магія дика, неконтрольована. Вона мерехтить, слабне — і ось річка поглинає її цілком.

Вода крижана. Вона хапає її за легені, краде подих, посилаючи шокуючі хвилі по її кінцівках. Течія річки безжальна, тягне її вниз, закручуючи в своєму хваті. Вона б'ється, бореться, руки вхоплюються за нічому, за темряву.

Ні. Приплив рішучості спалахує всередині неї. Відчайдушним помахом вона штовхається вгору, прориваючи поверхню з затриманим подихом. Її легені палають, руки тремтять, але вона змушує себе рухатись. Річка кидає її об гострі камені, ріже її шкіру.

Її пальці торкаються берега — тверда земля. З останніх сил вона виривається з води, валиться на грязьовий берег, кашляючи водою, її тіло тремтить від виснаження.

Вона ледь встигає перевести подих, коли чує їх.

Все, що вона чує тепер, це голоси. Кроки, що лунають по каменю. Десь спалахує факел, чи то її підсвідомість грає з нею? Це схоже на спробу спровокувати ще більший сплеск магії.

Можливо, це лише ілюзія?

Так, це просто сон.

Ліра лежить у ліжку, м'яка шовкова тканина огортає її тіло. Через туман сну чутно звуки. Це пташки на світанку?

Ні, це ті самі голоси. Солдати з палацу.

Вони шукають її.

Повернувши голову, вона бачить палац — величезний силует проти темного неба, його золоті вогні палають, як далекий сон. Життя, яке вона колись знала, завершилось.

Вона тягнеться вгору, її сукня прилипла до тіла, важка від води і розірвана від падіння. Кожен м'яз її тіла кричить, але вона не може зупинитись зараз. Вона повинна рухатись далі.

Зачарований ліс — її єдиний шанс.

Не зважаючи на біль та страх, щойно вона досягла лісу, повітря змінилося.

Тут тиша. Не тиша сну, а тиша чогось давнього та спостережливого. Дерева височіють над нею, їх спотворені гілки перекручуються в неприродні форми, створюючи стіну темряви. Легкий туман повзе по землі, ледь світліючи в місячному світлі.

Легенди кажуть, що жоден, хто входив у цей ліс, ніколи не повертався.

Але Ліра не має вибору.

Мить сумніву охоплює її — останній погляд через плече. Палац стоїть далеко вдалині, тепер він наче інший світ. Вона бачить фігури, що рухаються по стінах, охоронці все ще шукають її.

Вона робить вдих.

І тоді вступає в темряву.

Ліс поглинає її цілком.

Чим глибше Ліра йде, тим більше ліс здається пульсуючим, зловісним життям, що його оточує. Спочатку це тиша — важка, мов повітря навколо неї, — що лякає її. Потім, коли вона просувається далі, ліс починає змінюватися. Дерева згинаються неприродним чином, їхні гілки перекручуються, як викривлені пальці, що прагнуть її зловити. Земля під її ногами здається м'якою, майже як жива, повітряне дихання з дивною енергією.

Світло ніби змінюється, мерехтить від блідого сяйва місяця до чогось більш ефірного — ледь помітні срібні тумани, що плавають біля землі, освітлюючи її шлях у дивовижному і красивому танці. Але, незважаючи на красу, є щось дуже незрозуміле в аурі лісу, як ніби він зберігає таємниці, старіші за сам час.

Її серце б'ється швидше, не від фізичної напруги, а від гострої напруги, що висить у повітрі. Магія, давня і потужна, вібрує в коренях під її ногами, що звучить у її кістках.

Вони тут.

Спочатку вона чує лише м'яке шелестіння листя, крики далеких створінь, але потім — шепіт. Вони починаються, як віддалений звук, ледь чутні голоси, перенесені вітром. Слова нерозбірливі, чужі, але тон зрозумілий — щось давнє, щось передбачаюче.

Ліра застигла, кожен м'яз напружений, волосся на потилиці стає дибки. Вона напружено слухає, але шепіт обвивається, не складаючись в слова, які вона може зрозуміти. Здається, що вони йдуть з усіх боків, з самого повітря, наче дерева, земля та вітер мають свої власні голоси.

Вона намагається заговорити, але її голос поглинає гнітюча тиша, що настала після цього.

Вона спотикається вперед, її пульс пришвидшується.

Вони спостерігають.

Коли її нога торкається сирої землі, холодний озноб пробігає по хребту. Шепоти стають голоснішими, різкішими, наче духи помітили її присутність. Раптова усвідомленість вдаряє її, жахливе розуміння, що заморожує її на місці. Це не звичайний ліс.

Це кладовище. Останнє місце спочинку втрачених чарівників — тих самих, хто володів магією, яку вона тепер носить у собі.

Їхні духи, зв'язані власним прокляттям, пробуджені. І вони знають її. Вони знають магію, що тече в її венах.

Вона притискає руку до грудей, відчуваючи пульсуючу силу всередині. Її серце б’ється в такт з гулом лісу, енергія навколо стає важчою.