Читати книгу - "Піксевіль. Храм Апгрейду, Ві Торі"

Я стояв перед величезною скляною будівлею Зенігми, відчуваючи, як адреналін змішується з радістю. У сонячному світлі вона здавалася ще більш недосяжною. Але я знав — сьогодні все зміниться.

Натовп працівників рухався до турнікетів. Щойно кулон торкався зчитувача — спалахував зелений сигнал, і прохід відкривався. Я спостерігав за цим хороводом із легкою посмішкою. «Які злагоджені, які впевнені», — подумав я, і та ж впевненість охопила мене. Нарешті я мав стати частиною цього світу.

Я підніс QR-кулон до сенсора, майже як лицар, що вперше входить до замку. Прохід лишився заблокованим. Долоні раптово стали вологими. Мабуть, просто збій. Я нахмурився, повторив спробу і знову безрезультатно. Світ навколо ніби завмер на частку секунди.

Позаду хтось коротко покашляв — наче давав знати про себе. Хлопець із зеленим рюкзаком переминався з ноги на ногу.

— Хвилинку, — сказав я йому, видавши впевнену, трохи напружену посмішку. — Зараз усе запрацює.

Всередині вже калатало. Я знову торкнувся кулоном панелі — марно. Хлопець зітхнув і пішов до сусіднього проходу.

За моєю спиною заворушилася черга, люди почали переглядатися. Жінка з короткою стрижкою, невисока, стиснула губи і подивилася на мене спідлоба.

— У вас щось не виходить? — запитала вона з явним роздратуванням.

— Ні, все нормально. — Я трохи відхилився назад, жестом показуючи, що сам розберуся. — Іноді техніка дає збої.

— Тоді не затримуйте, — кинула вона холодно і протиснулась вперед.

Спробував ще раз, цього разу з напругою, натискаючи — жодної реакції. Я відступив, щоб не заважати. Жінка вже пройшла вперед і зникла всередині будівлі.

«Може, справа в кармі?» — майнула думка. Рівень був у порядку, але що, якщо їхні вимоги раптово змінилися?

Тут я згадав про Байта. Він завжди казав, що може докинути пару пунктів. Це могло стати моїм порятунком. Я набрав його номер.

Гудки йшли один за одним. Нарешті пролунав знайомий голос:

— Лео? — Байт прозвучав здивовано. — Ти живий? Де тебе носило?

— Байт, мені терміново потрібна твоя допомога, — перебив я.

— Нічого собі, — він хмикнув. — Ти зникаєш на кілька днів, а потім просто дзвониш із проханням?

— Слухай, я поясню потім. У мене збій із доступом, — сказав я, намагаючись говорити рівно. — Кулон не спрацьовує. Не можу зайти.

— Ти точно все правильно зробив? — сказав він вже серйозно.

— Пробував кілька разів, а двері залишаються закритими, — пояснив я, дивлячись, як повз мене впевнено проходять інші.

Байт на кілька секунд замовк, а потім запитав:

— Карма в порядку?

— Вчора ввечері все було гаразд, — відповів я.

— Дивно... — протягнув він. — Ти впевнений, що не робив нічого підозрілого? Ніяких порушень, скарг?

— Ні, нічого такого, — збрехав я, намагаючись звучати переконливо. — Напевно, щось зі зчитуванням. Таке ж буває.

— Хм... — він фиркнув.

— Слухай, Байт, я не знаю, в чому справа, — швидко перебив я. — Може, відправиш мені трохи карми? На всяк випадок. Раптом це допоможе.

— Лео, ти розумієш, що ти просиш? — його голос став холоднішим. — Якщо з тобою щось не так, це не допоможе. Ти впевнений, що справа не в тобі?

— Це технічний збій. Просто скинь пару пунктів. Це ж не рідкість. Таке роблять усі.

Десь глибоко всередині я розумів: можливо, хтось і доніс. Може, система вже в курсі. Я просто не хотів у це вірити.

— Справа не в переказі, — його тон став майже крижаним. — Якщо в тебе дійсно проблеми, а я почну з тобою взаємодіяти, це відобразиться на мені. Я не хочу, щоб мій акаунт виявився пов'язаним із твоїм.

— Тобто ти просто кинеш мене? — я відчув, як усередині закипає образа.

— Лео, я просто не можу ризикувати. Ти сам у це вліз. Вибач, але я не збираюсь підставлятись.

Я мовчав, не вірячи своїм вухам. Здавалося, ще трохи — і він змінить своє рішення. Але замість цього він сказав:

— Я більше не можу ризикувати. Ти впораєшся. Удачі.

Лінія обірвалася.

Я застиг на місці, не в змозі повірити в те, що тільки-но сталося. Серце несамовито калатало, думки плуталися. Світ навколо продовжував рухатися: люди проходили повз, двері безшумно відкривалися й закривалися. Але для мене все завмерло.

Байт відмовив. Єдина людина, хто міг би мені допомогти, відвернулася.

І що тепер? Куди йти? Що робити?

***

Люди обходили мене стороною, наче я ніс загрозу. Хтось демонстративно відвертався, хтось крадькома робив фото — завтра я, мабуть, стану героєм чергового вірусного посту. «Дивіться, що буває з тими, хто не дотримується правил!» Я заплющив очі, намагаючись зосередитися.

— Ти теж? — пролунав дзвінкий голос за моєю спиною.

Я обернувся так різко, що в мене запаморочилася голова. Переді мною стояла дівчина років двадцяти п'яти. Проста сіра куртка, відсутність макіяжу — все в ній виглядало майже зухвало буденно для Піксевіля. Але її очі... В них читалося щось, від чого всередині все стислося, — розуміння. Справжнє, а не те фальшиве співчуття, яким намагався прикрити свій страх Байт.

— Що означає теж? — мій голос прозвучав хрипко, наче я не розмовляв кілька днів.

Вона ковзнула поглядом по моєму кулону, потім подивилася на турнікет. Куточок її губ здригнувся в гіркій посмішці.

— Зачекай, — я підняв руки, ніби захищаючись. — У мене є запрошення. Ось, дивись! — я метушливо дістав телефон, намагаючись знайти лист. Екран мерехтів, але лист не відкривався.

— Звісно, є, — вона кивнула з моторошною впевненістю. — У всіх нас воно було. Це частина гри.

— Якої ще гри? — вирвалося в мене. В душі застигло холодне здивування. Як же хотілося, щоб вона була не права.

Вона озирнулася і зробила крок ближче. Від неї пахло чимось трав'яним — природний аромат, рідкісний серед синтетичних запахів міста.

— Ходімо, — вона кивнула вбік, — подалі від натовпу. Тут не місце для такої розмови.