Читати книгу - "Поштова лихоманка"

— Добрячий зір маєте, — продовжував старий. 

— Ну, вона зблиснула на сонці... 

— Та нє, я маю на увазі, що ви зуміли роздивитися на Ринку ту щілину в бруківці, хоча там усе мощене плиткою.  

Мокр відповів на його невиразний погляд ще невиразнішим своїм. 

— Плитка, бруківка — яка різниця? — сказав він. 

— І то правда. Нічого істотного, дійсно, — погодився Шеляг. 

— А тепер, — сказав Мокр, відчуваючи потребу в свіжому повітрі, — я маю одну пильну справу. Я хотів би, щоб ви пішли зі мною, пане Шеляг. Ви не могли б де-небудь знайти ломика? Принесіть, будь ласка. І ви, пане Помпо, знадобитеся теж. 

«Перевертні й ґолеми, ґолеми й перевертні, — подумав Мокр. — Я встряг. Пора б сприйняти ситуацію серйозно. 

Я покажу їм знак». 

— Я маю одну маленьку звичку, — сказав Мокр, ведучи їх вулицями. — Пов’язану з вивісками[25].  

— З вивісками, мій пане? — перепитав Шеляг, намагаючись триматися поближче до стін. 

— Так, молодший листоношо Шеляг, із вивісками, — підтвердив Мокр, зауваживши, як той зморщився при слові «молодший». — Особливо з тими, де не вистачає літер. Коли я бачу таку вивіску, машинально починаю складати з пропущених літер слова. 

— Але як ви це робите, мій пане, вони ж пропущені? — здивувався Шеляг. 

«А, ось і пояснення того, чому ти сидиш у старезній напіврозвалений будівлі й цілими днями заварюєш чай з усякого сміття», — подумав Мокр. 

Уголос він сказав: 

— Це такий спеціальний прийом. Ні, звичайно, я можу помилятися, але... О, тут нам ліворуч... 

Це була вельми заюрмлена вулиця, і заклад опинився просто перед ними. Це було саме те, чого Мокр і хотів. 

— Вуаля, — сказав він і, згадавши, з ким говорить, додав: — Це означає: «Ось воно!». 

— Це ж перукарня, — невпевнено мовив Шеляг. — Жіноча.  

— О, та ви знаєте життя, Толлівере, все наскрізь бачите! — сказав Мокр. — І, як написано он над вікном великими синьо-зеленими літерами, вона називається... 

— «У ХЮГО», — прочитав Шеляг. — І? 

— Авжеж, «У ХЮГО», — погодився Мокр. — Мало би бути «У Х’ЮГО», але апострофа чомусь немає, і причина цього... ви не могли б мені трохи допомогти?.. 

— Е... — Шеляг несамовито втупився в літери, намагаючись змусити їх розкрити їхнє значення. 

— Приблизно так, — кивнув Мокр. — Тут немає апострофа, тому що апострофа не було — і немає — у натхненному гаслі, яке прикрашає наш дорогий Головпоштамт, пане Шеляг, — він почекав, коли замерехтить іскорка розуміння. — Ті великі металеві букви просто вкрали з нашого фасаду, пане Шеляг... я маю на увазі передню частину будинку... Ось чому «ОДУ МО», пане Шеляг. 

На те, щоб до Шеляга дійшло, знадобився певний час — але коли це сталося, Мокр був готовий. 

— Ні-ні-ні! — скричав він, хапаючи старого, який блискавкою рвонувся вперед, за засмальцьований комір і ледь не відриваючи його від землі. — Ми не так дамо цьому раду, гаразд? 

— Це власність Поштамту! Це гірше за крадіжку! Це державна зрада! — репетував Шеляг. 

— Загалом, так, — визнав Мокр. — Пане Помпо, якщо ви будете ласкавий притримати нашого друга, я піду туди та... обговорю це питання.  

Мокр передав ґолемові розлюченого молодшого листоношу й пригладив зачіску. Волосся все одно залишалося скуйовженим, але вигляд мав би зійти. 

— Ну, і що ж ви збираєтеся зробити? — спитав Шеляг. 

Мокр усміхнувся йому своєю фірмовою сяючою усмішкою. 

— Те, що мені добре вдається, пане Шеляг. Я збираюся поспілкуватися. 

Він перетнув вулицю і відчинив двері перукарні. Брязнув дзвіночок. 

Всередині він побачив шерег кабінок; повітря було ароматним, густим і якимось чином видавалося рожевим, а одразу біля входу стояв маленький столик, на якому лежав великий розкритий журнал для записів. Довкола були квіти, а молода жінка за столиком кинула на Мокра такий зарозумілий погляд, що це мало обійтися її роботодавцеві в кругленьку суму.  

Вона чекала, поки заговорить Мокр. 

Він насупився, нахилився до столика і сказав голосом, який мав усі ознаки шепоту, проте, схоже, був чутний на добрячій відстані: 

— Даруйте, чи можу я бачити пана Х’юго? Це дуже важливо.  

— В якій справі, якщо можна дізнатися? 

— Ну... Це трохи делікатна справа... — сказав Мокр. Він помітив, як над кріслами почали повертатися маківки голів у бігуді. — Але можете сказати йому, що йдеться про добрі новини. 

— Що ж, раз це добрі новини...  

— Скажіть йому, що я, гадаю, зможу вмовити Правителя Ветінарі залагодити цю справу без висунення офіційних обвинувачень. Можливо, — сказав Мокр, понизивши голос саме настільки, щоб підігріти цікавість клієнток, але не настільки, щоб вони зовсім нічого не почули. 

Жінка нажахано втупилася в нього. 

— Ви можете? Е... — вона взялася за вкриту візерунками й орнаментом переговірну трубку, але Мокр м’яко вийняв трубку з її руки, вміло свиснув у отвір, підняв його до вуха й обдарував жінку блискучою усмішкою. 

— Дякую, — сказав він.  

За що — не мало значення; усміхайся, кажи правильні слова правильним тоном і завжди, завжди випромінюй упевненість, як наднова. 

Він почув голос, тихий, як шарудіння павука у сірниковій коробці: 

— Скіттіч вобл набнаб? 

— Х’юго? — спитав Мокр. — Дуже добре, що ви знайшли для мене хвилинку. Це Мокр, Мокр фон Губперук, Генеральний поштмейстер, — він зиркнув на перемовну трубку. Вона зникала десь під стелею. — Дуже люб’язно з вашого боку допомогти нам. Я про ці зниклі літери. Якщо бути точним, про п’ять зниклих літер. 

— Скрік? Шабатадвік? Скрітч віт боттофікс! 

— Насправді я при собі такого ніколи не маю, Х’юго, але якщо ви завдасте собі клопоту визирнути у вікно, то побачите мого особистого помічника, пана Помпу. Він стоїть по той бік вулиці. 

«І має вісім футів зросту та здоровенного лома», — додав Мокр подумки. 

Він підморгнув панні за столиком, яка дивилася на нього майже з благоговінням. Комунікативні навички потрібно шліфувати повсякчас. 

Крізь стелю він почув нерозбірливу лайку. В переговірній трубці вона перетворилася на «Вугрс нікбіббль!». 

— Так, — погодився Мокр. — Можливо, мені варто піднятися й поспілкуватися з вами безпосередньо... 

За десять хвилин Мокр обережно перетнув вулицю і усміхнувся своїм співробітникам. 

— Пане Помпо, чи не могли б ви підійти туди та зняти наші літери? — сказав він. — Намагайтеся нічого не пошкодити. Пан Х’юго виявив максимальну готовність до співпраці. А ви, Толлівере, — ви ж давно тут живете, авжеж? Ви можете дізнатися, де винайняти людей з мотузками, драбинами, оцим усім? Я хотів би, щоб ці літери повернулися на Поштамт до полудня. 

— На це потрібні чималі гроші, пане Губперук, — вимовив Шеляг, дивлячись на нього з величезним збентеженням. 

Мокр вийняв із кишені мішечка і побряжчав ним. 

— Сотні доларів більш ніж достатньо? — припустив він. — Пан Х’юго дуже просив вибачення — і дуже, дуже хотів зробити для нас щось корисне. Сказав, що купив літери багато років тому в якогось чоловіка в пабі й тепер страшенно радий нарешті заплатити за їхнє повернення. Неймовірно, наскільки приязними робляться люди, якщо знайти до них правильний підхід. 

З протилежного боку вулиці почувся брязкіт. Пан Помпа без помітних зусиль вже зняв букву «У». 

«Розмовляй м’яко і май під рукою здоровенного підлеглого з ломом, — подумав Мокр. — Зрештою, це схоже на прийнятний метод». 

Кволе сонячне світло блиснуло