Читати книгу - "Шепіт Срібної Ночі, Аліса Воміель"

Ліс був тихим. Занадто тихим.

Ліра швидко рухалася через заплутаний підлісок, її подих був важким, але контрольованим. Повітря було насичене вологою, запах вогкої землі наповнював її легені. За нею йшов Доріан, його кроки рівні, цілеспрямовані. Вони не говорили. Єдині звуки — це віддалені крики нічних істот і слабкий шелест листя — але Ліра знала краще. Вони не були самі.

Духи прокинулися, коли вона переступила межу лісу, їх присутність обвивалася навколо неї, як невидимі щупальця. Шепоти почалися м’яко, нічим не більше, ніж мурмотінням у вітрі, але тепер вони ставали сильнішими, хоровим голосом на незрозумілій їй мові. Попереджали її. Спостерігали за нею. Перевіряли її.

Доріан також чув їх. Ліра відчувала це по напрузі в його плечах, по різкості його погляду, коли він оглядав дерева. Їх полювали — не лише люди короля, а й щось інше. Щось стародавнє.

Ліра зупинилася, залишаючи Доріана в повному здивуванні. Вона повернулася і пішла праворуч, заглянувши в густо посаджені кущі. Хоч Доріан і не хотів зупинятися, йому довелося піти за нею.

Попереду розстилалося поле блакитних квітів. Легка усмішка осяяла обличчя Ліри, коли вона йшла вперед, насолоджуючись моментом, — Я завжди думала, що колись висаджу величезне поле цих квітів. Вони випромінюють мир і щось... магічне.

Доріан не міг відвести погляду від її обережних, граціозних рухів серед квітів, поки Ліра міркувала вголос.

Після моменту вагання Доріан обережно зробив кілька кроків до Ліри. Без слів його рука простяглася, ніжно торкнувшись її руки. Беззаперечний запрошувальний жест. У Ліри на мить перехоплює подих, але вона не відсахнулася. Він взяв її за руку, його пальці були теплі та міцні, але ніжні, вели її до себе з відчуттям легкості та впевненості. Вона вагалася лише секунду, але вага їхнього спільного моменту, здається, потягнула її вперед. Їх погляди зустрілися — інтенсивні, електричні, з чимось невисловленим, що спалахнуло в просторі між ними.

Крокуючи разом, не було музики, не було музики окрім ритму їхніх сердець, та м’якого хрустіння трави під ногами. Доріан обережно притягнув Ліру до себе в повільний, рівний танець. Світ навколо них здався розмитим, небезпека, що ховалася вдалині, зникала в небуття для здійснення цієї швидкоплинної миті. Їхні тіла хиталися в ідеальній гармонії, немов їхні душі завжди знали цей танець. Це іскрилося, було теплою, швидкоплинною мирною миттю, що оселилася між ними. Не було потреби в словах, бо ця маленька, тиха перерва від погоні була всім.

Нажаль мить перервалася віддаленим шумом металу та низьким гуркітом голосів, що неслися вітром.

Люди короля були близько.

— Нам треба йти далі, — прошепотів Доріан, його голос був тихим.

Ліра вагається лише на мить, а потім киває. Що б не чекало їх попереду в заклятому лісі, це повинно бути кращим за те, що чекає за ними.

Вони швидко рушили далі, запам’ятавши цей момент.

Через звивисті стежки і сплутані корені, які здавалося рухаються під їхніми ногами, через тіні, що тягнулися і скорочувалися, мов живі. Магія в повітрі пульсувала на шкірі Ліри, незнайома, але дивно привітна. Вона відчувала, як вона веде її, підштовхуючи все глибше.

Доріан залишався близько, його рухи були швидкими, відточеними. У ньому була легкість воїна, він прорізав гілки своїм мечем, його погляд не відводився від мети. І все ж, попри всі його вміння, Ліра побачила щось інше в ньому—вагання, конфлікт.

— Тобі не обов'язково це робити, — сказала вона, кидаючи погляд на нього, коли вони пробиралися через густий чагарник.

— Я знаю, — відповів він, але не зупинився.

І тоді прийшов шторм.

Несподівано небо потемніло, густі хмари насувалися швидше, ніж будь-яка природна сила могла б це зробити. Різкий вітер вирвався через дерева, згинаючи їх, як ламкі кістки. Шепіт духів перетворився на виття, попередження, якому було вже пізно підкорятися.

Шторм був не тільки вітром і дощем — це була магія.

Блискавка розсікла небо, розколовши дерево лише за кілька кроків від них. Земля затремтіла під ногами, тріщини поповзли по ґрунту. Магія Ліри спалахнула інстинктивно, навколо неї утворився щит енергії саме в той момент, коли порив надприродного вітру зірвав уламки, що летіли до них.

Доріан відреагував так само швидко. Він схопив її за зап’ястя, потягнув до себе, розмахнувши мечем в широкій дугі. Лезо, наповнене іскрою його власної магії, прорізало закручену масу енергії, розсіюючи її, перш ніж вона змогла поглинути їх.

Вперше Ліра побачила це. Не лише майстерність. Не тільки навчання. Але й силу.

І це налякало його. Але не було часу оцінювати всі дії, потрібно було рухатись далі і шукати безпечніше місце.

Шторм пройшов так само раптово, як і прийшов, залишивши ліс у страшному мовчанні.

Змоклі та втомлені, Ліра і Доріан натрапили на руїни стародавнього храму, його кам’яні стовпи тріскалися та руйнувалися, але все ще стояли проти часу. Мохом покриті стіни несли вигравірувані образи чарівників, яких вже давно забули.

Вони знайшли притулок у його порожніх залах, тяжкість їхньої втечі осіла на них. Доріан присів біля одного з зношених кам’яних стовпів, його подих був нерівним. Його туніка була порвана, відкриваючи шматок шкіри, але щось було не так.