Читати книгу - "Око дракона, Дар'я Пойманова"

Поспати мені так і не вдалося.

Незважаючи на те що у нас із собою майже нічого не було, а тому збори пройшли швидко, ніч я провела зовсім не у відпочинку. Лише Влас, побачивши мій стан, сунув мені в руки невелику похідну сумку, яку можна було носити через плече. Всередині — їжа і змінний одяг для мене і Рузана.

Але замість того щоб спробувати заснути хоч на годину, я вирішила... пофілософствувати.

А коли ще, як не в темні, тривожні світанкові години, займатися самокопанням, аналізувати кожне своє рішення, прокручувати події, лаяти себе за кожен імпульсивний крок, а потім переконувати себе, що чиню правильно?

Краще б поспала. Чесне слово.

Старий Мис — це давно покинутий причал, яким ніхто не користувався вже років сімдесят. Він розташовувався на самому східному кордоні Лісового Королівства, біля самого берега. У мирний час дорога туди зайняла б не менше двох годин.

Але мирний час залишився в минулому.

Тепер вулиці, колись світлі й наповнені сміхом, заполонили чорні тіні, що принесли із собою смерть. Я боялася, що доберемося ми туди тільки до вечора... якщо доберемося взагалі.

Це питання не давало мені спокою, і тому ще вночі я поставила його Рузану:

— Як ми туди доберемося?

Він лише спокійно подивився на мене і відповів, ніби йшлося про звичайнісіньку прогулянку:

— Ми використовуємо «Перенесення».

Я здивовано втупилася на нього, демонструючи свою незгоду.

«Перенесення» — заклинання, загалом, нескладне. Можливо, навіть я, зі своїми жалюгідними запасами магії, змогла б його застосувати. Воно дозволяло магам миттєво переноситися на значні відстані в межах одного королівства, але, як і будь-яке заклинання, мало свої обмеження.

А по-друге...

Використання цього заклинання викидало в повітря потік енергії. Незначний, але достатній, щоб привернути увагу чутливих до магії істот.

А чорні тіні, як відомо, були саме такими.

— Тільки не кажи мені, що не знаєш, що це таке? — склавши долоні в перебільшено молитовному жесті, Рузан запитально втупився на мене, піднявши брову.

Я фиркнула, обурено схрестивши руки на грудях.

— Знаю, звісно. Невже ти вважаєш мене настільки дурною? — проворчала я, з викликом дивлячись йому в очі.

Рот капітана трохи відкрився — мабуть, щоб щось відповісти, але я швидко виставила руку перед собою, припиняючи спробу.

— Це було риторичне запитання.

Рузан хмикнув, хитаючи головою, і усміхнувся так, немов саме цим я щойно підтвердила його здогадки.

— Не переживай. Ми підемо на достатню відстань від будинку Власа, — продовжив він уже спокійним, навіть розслабленим тоном, немов ішлося не про ризик бути поміченими тінями, а про прогулянку до найближчої таверни. — Я зможу перенести нас прямо до Старого Мису.

Він говорив так упевнено, ніби сумніватися в успіху було нерозумно.

— Іншого варіанту все одно немає, — додав він. — Пішки ми навряд чи дійдемо.

Тут посперечатися було важко.

— Звідки на старому причалі знаходиться твоя річ? — запитала я, машинально перебираючи ремінь сумки.

— Я служив у Королівській гвардії, як-не-як, — відповів він, знизавши плечима. — Мої речі розкидані по всьому королівству... на випадок екстрених ситуацій. Як... зараз.

Я кивнула, намагаючись придушити в собі тривогу. Міцніше вчепившись у ремені сумки, щоб не видати тремтіння в пальцях, я зробила глибокий вдих.

— Ми підберемося до центральної площі настільки близько, наскільки можливо, — вкотре повторив Рузан, застигнувши біля дверей. — Від мене не на крок.

Я закотила очі — і тут же отримала ляпас.

— Це побиття слабких, — пробурмотіла я, потираючи лоб.

Але Рузан навіть не здригнувся, продовжуючи свердлити мене поглядом, сповненим того самого вчительського терпіння, яке зазвичай передує бурі.

— Зрозуміла я! — роздратовано видихнула я. — Прилипну до тебе, як п'явка. Потім не відсмикнеш.

Він злегка примружився, і куточки його губ сіпнулися в стриманій усмішці.

— Чарівно, — зауважив він. — Те, що потрібно.

А потім міцно схопив мене за руку.

Ми швидко попрощалися з Власом, не бажаючи затягувати момент, і вийшли назовні. Варто було дверям зачинитися за нашими спинами, як мене одразу ж облив різкий порив крижаного вітру. Я мимоволі здригнулася.

Я з вдячністю запахнула жакет, який мені наполегливо всучив Влас, і застебнула його на всі ґудзики. Ще годину тому я вважала цей жест зайвою турботою, а тепер готова була подумки розсипатися в подяках.

Рузан ішов поруч, і я мимоволі ще міцніше стиснула його долоню, майже до болю. Відчувши це, він відповів тим самим — його пальці трохи сильніше зімкнулися навколо моєї руки. У цьому простому жесті було щось дивно заспокійливе.

У місті панувала неприродна тиша. Не було чути ні кроків запізнілих перехожих, ні голосів, що долинали з вікон будинків, ні далекого гавкоту собак.

Занадто тихо.

Ми переглянулися, не наважуючись заговорити.

Зазвичай у цей час магічні ліхтарі ще горіли, але зараз вулиці тонули в непроглядній темряві. Їх не освітлювали навіть вікна будинків. Лише вітер був, як і раніше, живий — він носився між вузькими провулками, підхоплюючи на шляху уривки листівок, порожні кошики і забуті кимось речі.

Двічі нам довелося змінювати маршрут: ми помітили тіні раніше, ніж вони нас. Рухаючись безшумно, ми звертали в інші вулиці, роблячи невеликі кола, щоб уникнути зустрічі.

— Ми близько, — ледь чутно прошепотів мені Рузан, сповільнюючи крок.

Я кивнула, хоча знала, що він цього не побачить.

Ми йшли ланцюжком — він попереду, впевнений, зосереджений, а я йшла за ним, намагаючись не відставати і не створювати жодного шуму.

Центральна площа вже була зовсім близько — крізь темні силуети дерев я могла розрізнити її розмиті обриси. Але раптово Рузан різко зупинився.

Я відчула, як усе всередині стиснулося від тривоги. Озирнулася, намагаючись помітити хоч щось незвичайне, але навколо було, як і раніше, порожньо.