Читати книгу - "Гвендолін, Олеся Лис"

Не відомо, яким чином, але бридкий Сван примудряється подати Санні ідею відпустити мене з обідом в поле, для працівників, які не встигають або не можуть прийти в маєток. А та, схоже, і зраділа що позбудеться мене. Тим більше, що поки збирають у великий плетений кошик їжу, вікінг ще добрих півгодини стирчить у неї. Єдине, що не влаштовує сестру Інгвара, так те, що зворотний шлях на ниву я буду йти в супроводі її улюбленого Свана, а залишати нас наодинці їй не дуже хочеться. Це задоволений собою Сван не помічає підозрілі погляди, якими мене нагороджує дівчина, але у мене ж очі на місці, а розум не затуманений любовними хвилюваннями.

Жаліслива Ута не поскупилася на частування, і кошик істотно відтягує руки. Кожну милю мені доводиться зупинятися, щоб перепочити і перекласти кошик в іншу руку. Сван навіть і не думає мені допомогти, тільки невдоволено супить брови, коли я роблю перерву. Впевнена, йому і в голову не прийде вимазувати свої руки, допомагаючи нікчемній полонянці. Не годиться панам виконувати роботу рабів, власне для такої праці і купують невільників.

Коли за поворотом показується солом'яний дах будиночка Йорун, з моїх губ мимоволі виривається полегшене зітхання.

- Коли сонце торкнеться он тих дерев – Вікінг махає рукою в бік ріденького переліска. - Ти повинна бути готова. Я чекати не буду.

З цими словами він висмикує у мене з рук кошик з обідом, немов він нічого не важить, і швидко йде у бік полів. Я ще секунду дивлюся докірливо йому в спину - якщо Сван так легко з ним упорався, то міг би і допомогти - і поспішаю до хатини відьми з гостинно відчиненими дверима, і вже знайомим козеням, яке пасеться трохи віддалік.

- Йорун! Ти тут? - піднімаю шматок тканини, що закриває від мух вхід, і обережно заглядаю в наповнену сутінком і димом кімнату.

- Тут-тут, - хрипко відповідає відьма і заходиться в кашлі. - Заходь Гвендолін. Я тебе чекала…

Переступаю поріг і мимоволі кривлюсь від неприємного запаху трав, що чадять в курильниці, і оглядаюся навкруги.

- Я тут, дитя, - знову хрипить Йорун, і тільки після цих слів я, нарешті, бачу оповиту клубами диму жіночу фігуру.

Відьма як зазвичай сидить перед розстеленою червоною хусткою, щось запитуючи у своїх рун. Над вогнищем здіймається їдкий серпанок, а в котлі, що висить над вогнем булькає якесь густе темно-зелене вариво.

- Я запитати хотіла... - сідаю навпроти чаклунки, копіюючи її позу.

Відьма відриває погляд від гадальних камінчиків і, зачерпнувши кухлем з котла буру рідину, суне її мені в долоні.

- Пий! - наказує вона.

Мимоволі морщу ніс, хоч запах у напою цілком пристойний, консистенція огидна.

- Пий, я сказала! - повторює Йорун. - Інакше не отримаєш своєї відповіді.

Ще кілька хвилин вагаюся, а потім залпом перекидаю в себе бридку густу, як патока, рідину і гидливо витираю губи рукавом.

- Ось і розумничка, - тріпає мене за щоку відьма. - А тепер слухай.

Думки починає обволікати туман, перед очима все двоїться, тільки образ старої залишається чітким і незворушним. А її голос звучить, немов, всередині моєї голови.

- Сьогодні опівночі проведемо обряд – шепоче Йорун. - Це повинна зробити ти і тільки ти!

- Але Інгвар заборонив! Сказав, що знайшов інший вихід, - мотаю головою, розганяючи туман, що заполонив свідомість. - Я дуже турбуюся про нього... Ліва…

Йорун голосно пирхнувши, махає на мене руками.

- Не про те думаєш, дурне дівчисько! Про дім свій думай! Врятуєш нас - врятуєш і Кінлох.

- Кінлох? - як заворожена повторюю я. Мене кидає ніби в жар і холод одночасно. - Звідки ти знаєш про нього?

- Дурна-дурна Гвен – хитає відьма головою. - Не забудь, ти повинна бути опівночі тут.

- Я...я не зможу, - у роті пересихає від страху. Як я зумію вислизнути? Як вирвуся з-під опіки свого варвара? Але я повинна щось придумати, повинна! Моя сім'я, мої люди потребують мене.

«Врятуєш нас - врятуєш Кинлох!» звучать в голові слова Йорун.

- Зумієш, - хитро посміхається відьма, скоса глянувши на казан зі своїм моторошним варивом. І мені чомусь зовсім не подобається ця посмішка.