Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Алікс прямує коридором і піднімається вузькими сходами. Кімната 18 - другі двері ліворуч. Вона торкається карткою до панелі, і вона клацає.

Штори зачиняються, її очі звикають до темряви, перш ніж вона знаходить гніздо для картки-ключа, вмикає освітлення, і все це оживає в повній мірі і шокує.

Кімнату обшукали. Постільна білизна практично повністю стягнута з ліжка, так що видно матрац, а ковдра наполовину висить на підлозі. Міні-бар випитий до дна, по всій підлозі валяються порожні пляшки. Всюди розкидані залишки їжі з "Макдональдса": вимазані кетчупом паперові упаковки та засмальцьовані пакети з холодною картоплею фрі. Алікс обережно пробирається крізь хаос до ванної кімнати. Тут на підлозі мокрі рушники, порожні банки шампуню у раковині, а там - шлунок Алікс різко вивертає - жіноча білизна, стрінги з дешевого мережива, зняті й кинуті на підлогу, світле кучеряве волосся в раковині, мазок підфарбованого блиску для губ на обідку склянки, і запах, просто безпомилковий запах жінки, що витає в повітрі повсюди.

Алікс сидить на краю ванни і дивиться перед собою. Вона повільно підводиться і заглядає у смітник, шукаючи підказки. Повернувшись до спальні, вона починає бачити більше, ніж п'яну сексуальну інтермедію, що розігрується в цій кімнаті. Вона бачить картину, що криво висить на стіні, з тріщиною на склі. Вона бачить перекинуту набік настільну лампу. Тумбочка повернута до стіни під кутом дев'яносто градусів. І там, коли вона присідає все нижче і нижче до дерев'яної підлоги, вона бачить маленьку пляму того, що спочатку схоже на марміт, можливо, або кетчуп з Макдональдса, але на кінчику її пальця стає яскраво-червоною кров'ю.

Вона здригається, побачивши його, і підводиться так швидко, що кров приливає до голови. Вона обертається по колу, намагаючись знайти більше відповідей на тисячі запитань, які наповнюють її свідомість від деталей кімнати, але нічого не знаходить. Бійка. Дівчина. Їжа. Напій. Викинуті стрінги.

Алікс сідає на край розграбованого ліжка і дістає телефон. Вона дзвонить Натану, але потрапляє на голосову пошту. Вона спускається на ресепшн і, розмовляючи з молодою жінкою за стійкою, розуміє, що та плаче. "Будь ласка, - каже вона, - будь ласка. Мені потрібно побачити ваші записи. Мені потрібно побачити записи з камер відеоспостереження. Мій чоловік зник, і я не знаю, де він, і я не витримаю ще одного такого дня. Я не витримаю ще одного дня, коли я нічого не знаю. Будь ласка.

Секретарка нервово посміхається і каже: "Дозвольте запитати мого керівника. Дайте мені хвилину".

За мить з кабінету за стійкою реєстрації з'являється гламурна жінка з фарбованим чорним волоссям. На її бейджі написано "Астрід Пагано", а на обох передпліччях - складні чорні татуювання.

"Будь ласка, - каже вона з м'яким акцентом, - ходімо зі мною". Вона запрошує її до підсобного приміщення, і Алікс іде за нею.

Це крихітна кімната, і вони тісняться перед моніторами безпеки лікоть до ліктя. "Мені шкода, - каже Астрід. Мені дуже шкода, що вам зараз важко. Давайте подивимося, чи зможемо ми знайти для вас якісь відповіді".

Щоб знайти те, що вони шукають, потрібно кілька хвилин. На екрані з'являється позначка дати: "Неділя, 1.41 ночі". Перш за все вона бачить, як до готелю підходять Натан і симпатична блондинка. Це, мабуть, Кейтлін, припускає вона, дівчина, про яку їй розповідав Джованні. Вона виглядає старшою, ніж уявляла собі Алікс; у неї маса світлого кучерявого волосся, зав'язаного від обличчя в хвіст, і дуже м'які риси обличчя. Вона одягнена в білі джинси і білі кросівки, вільний чорний топ з глибоким декольте і великі золоті сережки і виглядає як богиня. Натан, що прикриває її тил, виглядає в порівнянні з нею смішно. Він ледве може поставити одну ногу перед іншою і змушений хапатися за стіну, коли доходить до вхідних дверей, щоб не впасти. Кадри переходять на інший екран, і тут Алікс спостерігає, як Натан спотикається позаду Кейтлін, коли та реєструє їх у готелі. Вона бачила Натана п'яним багато-багато разів, але ніколи не бачила його таким п'яним, як на цьому відео. Потім вони зникають з екрану, прямуючи в темряві до сходів у задній частині готелю. Астрід прокручує вперед наступні кілька годин, а потім знову зупиняє і сповільнює зйомку приблизно о 3-й годині ночі. Там з'являється Натан. Він одягнений і все ще спотикається. Він вдаряється об консольний стіл навпроти стійки адміністратора, а потім на мить зупиняється і дістає з кишені телефон. Він вмикає його і хмуриться, злегка погойдуючись на місці, намагаючись зосередитися на екрані. Потім кладе телефон назад у кишеню і виходить через вхідні двері. Тепер вони переходять до другого монітора, і ось він, Натан на темній вулиці, ненадовго світиться під прямим світлом вуличного ліхтаря, а потім знову занурюється в тінь, коли він віддаляється. Його освітлюють фари автомобіля, що наближається, і він обертається, ледь не втрачаючи при цьому рівноваги. Він ненадовго прикриває очі тильною стороною долоні, а потім посміхається і махає рукою.

Автомобіль зупиняється ліворуч від готелю, його добре видно в кадрі. Натан пробирається від входу в готель, спускається тротуаром, а потім підходить до пасажирських дверцят автомобіля. Алікс спостерігає за ним, як він йде відчиняти дверцята, а потім зупиняється і дивиться на водія, здається, передумує сідати в машину, але повертається назад, можливо, тому, що водій щось каже йому, і за мить залазить всередину. Потім машина повільно від'їжджає, і вулиця знову занурюється в темряву.

"Впізнаєш машину?" - запитує Астрід.

Алікс хитає головою. "Чи можемо ми відмотати трохи назад, до того моменту, коли він приїхав? Ось, - каже вона. "Постав на паузу ось тут.

Астрід натискає кнопку паузи на екрані, і на ньому з'являється номерний знак, який можна повністю розгледіти. Астрід дає Алікс аркуш паперу та ручку, і Алікс записує його.

"Може, це Uber? припускає Астрід.

Алікс хитає головою. Ні, - каже вона. Натан ніколи не сяде на переднє сидіння Uber. Він завжди сідає на заднє. Виглядало так, ніби він очікував, що знайомий з водієм. А потім не впізнав. Але він все одно сів..." Її голос стихає. Нічого з цього не має сенсу. В чию машину він думав сісти? Кого він очікував побачити о третій годині ночі? Чиє повідомлення він побачив на своєму телефоні перед тим, як піти?

Астрід