Читати книгу - ""Вожай": Місія у Венеції, Серж Левре"

На західній частині венеційського острова Лідо, там де закінчуються пляжі білого піску та починаються зарослі чагарнику, де морський вітер і час стерли всі ознаки цивілізації, - по вузькій, порослій бур’яном дорозі проїхало авто, яке зупинилося біля поодинокої будівлі. Це була стара вілла, що багато років стояла на самоті, загублена між пустирями та морськими вітрами, що обривали останні шматки її колишньої величі. Її стіни, обвиті густим плющем, що ріс роками, ледь проглядалися під шаром листя. Головний вхід — масивні дубові двері, колись символ багатства, тепер почорнілі від вологи, потріскані, із залишками вигравіюваних візерунків, які вже майже стерлися під ударами часу.

Саме ці двері відчинилися з моторошним скрипом, коли Мамба, поплічниця Медузи, переступила поріг, несучи на плечах непритомну Лауру. Кремезна африканка перетнула головну залу із старовинним каміном, де давно ніхто не розпалював вогонь, і попрямувала до мармурових сходів, що колись виблискували, а тепер були вкриті брудом і плямами вологи. У дальньому кутку вітальні були непримітні дерев'яні дверцята, за якими ховалися сходи, що вели униз. у просторий підвал – справжній бункер жаху. Його стіни з червоної цегли били вкриті плямами, що ніколи не змивалися. У залізних кільцях, вбитих прямо у камінь висили ланцюги. Вони були тут давно, а на підлозі ще залишалися старі сліди від кайданів. Єдине джерело світла – стара лампа, що мерехтіла, ніби готова згаснути будь-якої миті. Вологість, затхлість… і щось інше, майже металеве – запах болю та смерті…

Африканка Мамба та японка Йоні прикували ще непритомну Лауру до стіни і залишили дівчину на самоті. Темрява поглинула її… Але найгірше чекало попереду.

Медуза, а це була саме вона, - відправивши своїх помічників прикувати Лауру у підвалі, тихо піднімалася старими дерев'яними сходами, що скрипіли під її легкими кроками. Вона рухалася впевнено, немов будинок належав їй. На відміну від безладу першого поверх, - другий виглядав зовсім інакшим. Тут не було вже того відчуття занепаду. І хоча штукатурка на старих стінах була потріскана, на підлозі не було бруду, а коридор виглядав так ніби господар будинку тільки нещодавно виїхав звідси.

Медуза підійшла до дверей й відкрила їх своїм ключем. Кімната була схожа на гримерну в театрі: вздовж стін – шафи, в яких висіли десятки костюмів, на будь-який випадок: дорогі вечірні сукні, костюми покоївок, офіціанток, лікарів, строгі ділові вбрання, навіть форма стюардеси… Жодного випадкового вбрання – усе ретельно підібрано. Перуки на манекенах – темні, світлі, руді… образ можна було змінити за лічені хвилини. Це була майстерня перевтілень. Тут народжувалися і зникали особистості.

Медуза тихо зачинила за собою двері, відсікаючи хаос, що панував унизу. Тепер вона була сама. Посміхаючись, жінка направилась до трюмо з лампами – як у справжній театральній гримерці, де кожен рух актора має значення. Стіл із пензликами, тюбиками, баночками – грим, фарби, засоби для змінювання шкіри, зморшок, текстури обличчя.

Медуза зітхнула та повільно присіла перед великим дзеркалом, обрамленим театральними лампами. Світло впало на її старе із розкосими очима, змінене гримом обличчя.

— Як втомлює бути кимось іншим… — пробурмотіла Медуза, ні до кого не звертаючись.

Вона повільно потягнулася за зволоженим рушником і почала стирати свою зовнішність. Кілька рухів губкою по щоках, і зморшки почали зникати. Жінка витерла тонким ватним диском штучні вікові плями, стерла брови. Жовтий відтінок шкіри, що робив її схожою на японку, змився… Срібні пасма волосся, що старили її, зникли разом із перукою, і тепер у дзеркалі з’явилося м’яке темне хвилясте волосся… Рух за рухом, шар за шаром, з дзеркала на неї почало дивитися знайоме обличчя…

Так це вона, справжня… З дзеркала дивилася Марі, та сама дівчина, що захопила думки та мрії Ніка у Парижі.

Медуза на хвильку завмерла, дивлячись на себе: «Що він у мені побачив?»

Чи був Нік просто черговим чоловіком, що купився на її гру, чи… щось інше?

Але раптом її погляд змінився, став більш жорсткішим.

— Але це не має значення.

Марі блискавично повернулася до ролі хижачки. Вона взяла зі столу губну помаду, повільно провела нею по губах і знову посміхнулася.

Вожай думав, що він грає з нею. Але насправді це він — лише фігура в її грі.

Марі підвелася з-за туалетного столика, провела рукою по своєму гладенькому, бездоганному обличчю, яке щойно звільнилося від чужої маски. Звична вона. Але тепер настав час для нової ролі.

Медуза зняла з манекена, що стояв поруч із трюмо, латексне вбрання — чорний корсет, рукавички до ліктів, високі чоботи на підборах. Марі повільно вдягнула костюм, відчуваючи, як він туго охоплює її тіло, перетворюючи її на абсолютну господарку ситуації. Жінка подивилася на своє зображення в дзеркалі. Її тіло щільно охоплював чорний латекс, що виблискував у світлі ламп, підкреслюючи кожну лінію її спокусливої фігури. Глибокий виріз демонстрував ідеальну форму грудей. Марі провела руками по своєму тілу, насолоджуючись відчуттям, як матеріал облягає її, роблячи її ще більш досконалою. Жінка вдягнула маску – таку ж чорну, латексну, яка приховувала її обличчя, залишаючи на видноті тільки погляд карих очей – холодний, владний, несхильний до жалю.

Тепер вона більше не Марі й, навіть не Медуза. Тепер вона – Господиня болю.

— Зараз ти навчишся говорити, Лауро… — прошепотіла вона.