Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

- Не намагайся зробити вигляд, ніби ти байдуже сприйняла цю новину. Я вже оцінив те, наскільки ти вперта і потайлива, але тут тобі навряд чи вдасться ввести мене в оману. Тобі шкода цю ходячу падаль. Але мені досі незрозуміло - чому. Припустимо, мене ти боїшся і ненавидиш тому, що дізналася про моє поводження з дружинами... Але ж Віко теж далеко не безневинне ягня! Невже ти не чула про те, як бояться жителі Іллірії наближатися ввечері до Мальтеранського палацу? Тобі не переказували історії про викрадення і розбій, що творила ця худоба в людській подобі?..

Зрозуміло, Ремо правильно вгадав вразливе місце в тому дивному переплетенні почуттів, що пов'язували мене і Віко. Я й справді відганяла від себе думки про минуле Вікензо Брана, не бажаючи уявляти в подробицях, яке життя він вів усі ці роки. Бог знає, на що я сподівалася, відгороджуючись від непривабливої правди, - можливо, у глибині душі я все ще наївно вірила, що насправді все було не так брудно і жахливо, що у Віко є виправдання, що багато мерзенних історій, пов'язаних із його ім'ям, виявляться наклепом... Але мій розум безжально нагадував, що не буває диму без вогню, а люди не змінюються. Віко навряд чи можна було назвати хорошою людиною, і я знала, що ніколи про це не забуду.

- ...І незважаючи на це, ти бліднеш, почувши, що з ним трапилася якась неприємність. Мене ж, люба дружино, ти двічі відправляла на вірну смерть, не змінившись в обличчі. Адже ти ясно розуміла, що, повідомивши Віко про мої задуми, вкладаєш у руки Брана зброю, якій судилося вбити мене. Мабуть, доля береже мене і відшкодовує збитки: отримавши брехливу і віроломну жінку за дружину, я б неодмінно загинув, якби мій ворог не виявився настільки дурним. Ні першого разу, ні другого Віко не скористався твоєю зрадою, як годилося. Як не повірити тут, що бог і справді відступив від Брана?..

Що я могла відповісти на промову пана Ремо, в якому зараз говорили образа і ревнощі? Звісно, найрозумніше здавалося за таких обставин зобразити збентеження і розгубленість, наче я й справді ніколи не замислювалася над тим, який вигляд мають мої вчинки зі сторони. Тоді б Ремо міг вирішити, що я сумніваюся і плутаюся у власних мотивах, після чого мені слід було послідовно зобразити зміни у своєму ставленні до чоловіка, зрештою зробивши вигляд, що я щиро каюся і повністю зрікаюся колишніх своїх думок. Але тут крилася пастка - розписавшись у власній глупоті, я робила крок до тієї небезпечної межі, перейшовши яку, розчарувала б пана Альмасіо і набридла йому.

- Що ж тут дивного? - відповіла я, надавши виразу свого обличчя жорсткості. - Ви самі сказали, що вбили б мене, якби зрозуміли, що не можете мною володіти. Віко, навпаки, готовий був пожертвувати собою, аби в мене з'явився шанс нікому не належати. Мабуть, ви просто не замислювалися над тим, що якась нікчемна жінка може високо цінувати свої свободу і життя. Так, я знаю, що Вікензо Брана - покидьок і негідник, і ви можете розповісти мені десятки історій, що виставляють його в непривабливому світлі. Але я не настільки сентиментальна, як ви вважаєте, і часом дбаю про свої інтереси, відкинувши міркування моралі.

Пан Альмасіо посміхнувся і промовив зі зверхністю:

- Не надто добре в тебе виходить зображати розважливість, Годе. У цьому твоя біда - ти недостатньо розумна для того, щоб ухвалювати рішення, зважаючи лише на своєкорисливі міркування, але й не настільки дурна, щоб бездумно підкорятися чужій волі. До біса невдале поєднання, оскільки і в розумнішої, і в дурнішої жінки шансів на успіх набагато більше. Одне те, що твій вибір припав на Віко, що завжди був безпорадною маріонеткою в руках свого батька, говорить саме за себе.

- Уся справа в тому, пане Ремо, що в мене не було вибору, - я підняла підборіддя. - Або ви вважаєте, що я, маючи більші можливості, не використала б їх? Але, на жаль, мною спокусився саме Віко, а не Раг Брана. Чи кого ще ви вважали б за небезпечного ворога?.. Біда в тому, що чим хоробріший і рішучіший чоловік у цьому місті - тим менше він надає значення бажанням і думкам жінки. Мимоволі починаєш цінувати слабкодухих.

Погляд Ремо Альмасіо обпік мене, але я знала, що це не той гнів, якого варто всерйоз остерігатися. А ось Орсо кожним рухом обличчя, навпаки, змушував мене здригатися від страху. Його очі світилися від ненависті, як гнилушки на болоті. Не дивно, якщо він ясніше за мене розумів, чого саме я домагаюся, потроху дратуючи Ремо.

- Батьку, - його голос здався мені трохи свистячим, наче зміїне шипіння. - Я сподіваюся, ви пробачите мені, якщо я покину вашу приємну компанію?.. Раптово мені здалося, що напад недуги...

Але не встиг він договорити, як у вітальні з'явився мажордом, чий вигляд свідчив про чималу розгубленість.

- Пане Альмасіо, - почав він. - Зустрічі з вами просить чоловік, що стоїть біля наших воріт. Він має такий непривабливий вигляд, що я ледь не віддав вартовому розпорядження прогнати його. Але...

Ремо Альмасіо нетерпляче хитнув головою, виказуючи невдоволення затримкою в розповіді. Я розуміла, чому він сердиться - вислуховувати доповіді про кожного волоцюгу, що отирається біля воріт багатого будинку, забракло б часу навіть у спокійнішу пору.

Мажордом ледь помітно здригнувся, про всяк випадок ще раз вклонився і трохи невпевнено продовжив:

-...Але він сказав, що його звуть Вікензо Брана!..