Читати книгу - "Полонянка для сина ватажка, Ерато Нуар"

– Це сталося навесні, – розповідав Адран уже в ліжку, сидячи в подушках і притискаючи до себе. Я жадібно ловила кожне слово, боячись пропустити щось важливе.

Весною? Під час березневих гулянь?

Немов почувши, він кивнув:

– Під час березневих гулянь. Я вперше після першого разу не стримався. Обернувся.

– Чому? – прошепотіла я.

– Не знаю. Щось спровокувало. Батько був злий... волав і бризкав піною. На той час він, схоже, теж накопав, що дракони з'являються до зміни влади. І злякався. З того часу з'явилися ланцюги.

– А до цього що було?

– До цього я просто ховався. Але тоді вирвався... не має значення. Загалом. батько вирішив, що на своїй посаді я занадто небезпечний.

– І нікого краще за Удана не знайшов? – фиркнула я.

– Не віддавати ж владу в чужі руки, – знизав плечима Дрон.

Я спробувала подумки зібрати всі дані, щоб збагнути, про що запитати – але Адран випередив:

– Я мушу знати, що сталося з тобою навесні.

Навесні...

Пригрівшись на плечі, я поринула у спогади.

Пригадую ейфорію, атмосферу свята, щасливих котів. Бійки хлопців, якісь хмільні напої та стрімкий біг кудись у ліс, все далі від міста та котячих кварталів.

Спочатку ми були вдвох із сестрою, потім загубилися – нові знайомства, цікаві чоловічі руки та передчуття тваринного задоволення...

Здається, я почала провалюватись у сон. Над вухом зітхнув Дрон, укладаючи мене зручніше. Довгий, важкий день і все пережите навалилися, спонукаючи до відпочинку. В голові ще крутилися питання – і про необоротних собак, і про кабінет Вожака. Здається, я навіть спробувала їх поставити, але відключилася швидше, ніж змогла зрозуміти, чи вийшло і що мені відповіли.

Ранок почався з різкого дзвону. Дрон схопився, випередивши мене на кілька секунд, пошукав комунікатор, знайшов десь за диванами і відповів, прямуючи до шаф. Я прислухалася, але він говорив однозначно: «Так. Добре. Зараз буду».

– Що там? – здійнялася я, тільки-но він відкинув прилад, швидко одягаючись.

– Термінова нарада. Щось трапилося. Аліс, будь ласка, будь напоготові.

Він наблизився, знову міцно поцілував.

– Але ж тебе можуть затримати...

– Можуть. Надовго не затримають.

– Не йди?

– Не можна втрачати інформацію.

– Їх же багато!

– Аліс. Зустріч у палаті Вожака. Отже, щось важливе.

– А якщо Дейк вирішить розкрити тебе?

– Тим краще, – знизав плечима Дрон. – Мені теж набридло ховатися.

– А якщо навпаки? Вигнати?

– Простіше було зробити це потай.

– Але...

– Я в жодному разі не стану тут відсиджуватися до кінця століть. Просто будь напоготові і пам'ятай, що я показував тобі вчора.

Я поспішила теж одягнутися в єдине пристойне вбрання, видане Дроном. Провела свого чоловіка до дверей. Відпускати не хотілося майже до безумства, гостре відчуття небезпеки та невідворотності накрило з головою.

Погляд мого дракона був похмурий, схоже, він теж відчував, але відступати явно не збирався.

У дверях майже перетнувся з Лорі, навіть встиг схопити щось зі столика і поскакав униз, перестрибуючи через сходини.

– Куди поставити? – відволікла Лорі, оглядаючи мій несподіваний наряд дивним поглядом.

Призупинилася біля дверей, які я поспішила зачинити,

– Облиш, – знизала я плечима.

Говорити не хотілося, колишня легкість і симпатія зникли – схоже, і в неї, і в мене. Стало навіть трохи прикро, все-таки мені здавалося, що ми з кішкою могли б потоваришувати.

Служниця залишила столик і повернулася назад.

– Лорі, – гукнула я в останню мить. Вона запитально обернулася. – Не знаєш, що сталося?

– Чутки...

– Які?

– Ватажку гірше стало. А може й... – злякано прошепотіла вона й поспішила вийти.

Запанікувавши, я закрила замок, заметалася по апартаментах. Гірше? А раптом він узагалі помер? І Дейк викликав Дрона... ох!

Я приклала вухо до вхідних дверей, прислухаючись та принюхуючись. Почуття небезпеки загострило сприйняття, всі інстинкти кричали – біжи! Здавалося, я чую тупіт і відчуваю запах безлічі псів.

Вирішивши не перевіряти і не чекати, я якнайшвидше кинулася в Дронову таємну кімнату, на сходи, які вчора показував. Вискочила, щойно встигнувши в останній момент згадати про сандалі.

У кімнаті все залишалося таким же вивернутим, і я не розуміла, як це розцінити. Чи то сюди до кінця повні нікому не дозволено приходити, чи то – розпорядження Дейка, наприклад, щоб не прибирали? Або самого Дрона? Для залякування родичів. Якби його перестали обслуговувати, то й їжу не носили б?