Читати книгу - "Межа Фундації"

А яка частка була сліпою гординею? Коли він стане Першим Спікером, подумав Гендібал, це зміниться. Потрібно буде звузити розрив в опануванні фізики між двома Фундаціями. Друга Фундація не зможе вічно протистояти можливості знищення щоразу, коли з її рук хоча б трохи вислизає ця ментальна монополія.

Ця монополія могла вислизнути навіть зараз. Можливо, Перша Фундація досягла певного прогресу або між нею та Антимулами існував якийсь союз. (Це вперше спало йому на думку, і він здригнувся.)

Його думки із цього приводу мчали крізь мозок зі швидкістю, властивою Спікерові, і, думаючи, він одночасно не випускав з уваги світіння в мозку Нові — реакцію на ментальне поле, що обережно поширювалося навколо них. Воно не посилилося з наближенням корабля Фундації.

Саме собою це не було абсолютною ознакою того, що військовий корабель не обладнаний менталічними технологіями. Добре відомо, що ментальне поле не підпорядковується закону обернених квадратів. Воно не посилюється в міру зменшення квадрата відстані між випромінювачем і приймачем. У цьому воно відрізняється від електромагнітного та гравітаційного полів. Та все ж незважаючи на те, що відстань упливає на ментальні поля менше, ніж на різноманітні фізичні, вони таки дещо до неї вразливі. Реакція мозку Нові мала б ставати помітно інтенсивнішою, що більше наближався корабель.

(Як так вийшло, що за п’ять століть жоден другофундатор, починаючи від Гарі Селдона, не подумав обчислити математичний зв’язок між ментальною силою та відстанню? Це ігнорування фізики треба припинити, і він це зробить, мовчки заприсягнувся Гендібал.)

Якщо військовий корабель володів менталікою і був упевнений, що наближається до другофундатора, то хіба він не мав би збільшити силу свого поля до максимуму перед наступом? І в такому разі хіба мозок Нові не зафіксував би цю реакцію?

Проте реакції не було!

Гендібал упевнено відкинув імовірність того, що корабель має менталічне обладнання. Він просувався вперед через незнання, і його значення як загрози можна було зменшити.

Ментальне поле, звичайно, нікуди не поділося, але воно мало походити з Геї. Це теж було тривожно, але нагальною проблемою був корабель. Треба усунути його, і тоді можна буде звернути увагу на цей світ Антимулів.

Він чекав. Корабель має зробити якийсь рух або підійти достатньо близько, щоб він міг упевнено перейти до наступу.

Корабель наближався — тепер доволі швидко — і все одно нічого не робив. Зрештою Гендібал розрахував силу свого удару. Не буде ніякого болю і навіть дискомфорту — ті, хто на борту, просто відчують, що великі м’язи їхніх спин та кінцівок мляво реагують на їхні бажання.

Гендібал націлив ментальне поле, яке контролював його розум. Воно посилилося і зі швидкістю світла перетнуло розрив між кораблями. (Обидва кораблі були достатньо близько для гіперпросторового контакту з його неминучою втратою точності, яка була тут необов’язковою.)

А потім Гендібал відступив у німому подиві.

Військовий корабель Фундації мав дієве ментальне поле, що за щільністю дорівнювало силі його власного. Цей корабель наближався не через незнання — він мав неочікувану, хоч і пасивну зброю.

5

— Ага, — сказала Бранно. — Він намагається нас атакувати, Лайоно. Дивіться!

Стрілка психометра почала рухатися й тремтіти.

Створення ментального щита зайняло в науковців Фундації сто двадцять років; цей науковий проект був найтаємничішим з усіх, за винятком хіба що всамітненого розвитку психоісторичного аналізу Гарі Селдона. П’ять поколінь людей працювали над поступовим удосконаленням пристрою, існування якого не підтримувала жодна хороша теорія.

Але цей поступ був би неможливий без винайдення психометра, що міг діяти як орієнтир, указуючи спрямування та обсяги вдосконалення на всіх етапах. Ніхто не міг пояснити, як він працює, проте все вказувало на те, що він вимірював і обчислював величини, які взагалі-то не піддавалися вимірюванню й обчисленню. Бранно відчувала (і це відчуття поділяли деякі науковці), що якби Фундація змогла пояснити принцип роботи психометра, вони зрівнялися б із Другою Фундацією в психічному контролі.

Але це було для майбутнього. Наразі було достатньо й щита, за яким стояла перевага у фізичній зброї.

Бранно надіслала повідомлення, записане чоловічим голосом, з якого вичистили всі обертони емоцій, аж доки той не став звучати категорично та безжально: «Звертаємося до корабля “Яскрава зірка” та його команди. Ви силою захопили корабель зоряного флоту Федерації Фундації, учинивши акт піратства. Наказуємо вам негайно здати корабель і здатися самим, або на вас чекає атака».

Їй відповіли природним голосом:

— Мере Термінуса Бранно, я знаю, що ви на борту. «Яскраву зірку» не захопили по-піратськи. Мене вільно запросив на борт її законний капітан Манн Лі Компор з Термінуса. Я прошу про перемир’я, щоб ми могли обговорити питання, однаково важливі для нас.

Коделл прошепотів до Бранно:

— Дозвольте мені поговорити з ним, мере.

Вона презирливо підняла руку.

— Це мій обов’язок, Лайоно.

Налаштувавши передавач, вона заговорила тоном, що за категоричністю та безпристрасністю мало відрізнявся від попереднього штучного голосу:

— Чоловіче з Другої Фундації, подумайте про своє становище. Якщо ви негайно не здастеся, ми можемо підірвати ваш корабель за час, який потрібен променю світла, щоб пролетіти від нашого корабля до вашого, і ми готові це зробити. Ми від цього нічого не втратимо, бо ви не маєте інформації, через яку нам варто було б залишити вас у живих. Ми знаємо, що ви з Трентора, і щойно ми розберемося з вами, будемо готові взятися за Трентор. Ми хочемо дати вам час висловитися, але оскільки ви не можете мати цінної для нас інформації, ми не готові вас довго слухати.

— У такому разі, — відповів Гендібал, — я говоритиму швидко й по суті. Ваш щит недосконалий і не може таким бути. Ви переоцінюєте його й недооцінюєте мене. Я можу маніпулювати вашим розумом і контролювати його. Це, можливо, буде не так легко через щит, але достатньо нескладно. Щойно ви спробуєте скористатися своєю зброєю, я завдам удару, і ось що вам варто зрозуміти: без щита я зможу плавно маніпулювати вашим розумом і не завдам йому жодної шкоди. Проте за наявності щита мені доведеться пробивати собі шлях, а тоді вже не вдасться діяти ані плавно, ані спритно. Ваш мозок буде розтрощено так само, як і щит, і це матиме незворотні наслідки. Інакше кажучи, ви не можете зупинити мене, а я, зі свого боку, можу зупинити вас і змушений буду вчинити