Читати книгу - "Піксевіль. Храм Апгрейду, Ві Торі"

Червоні цифри на екрані неначе глузували: мінус 247 кредитів. Як я до цього дійшов?

Минуло вже три тижні з тієї самої співбесіди в Зенігмі. За цей час я обійшов десятки вакансій і отримав стільки ж відмов. Причини повторювалися як під копірку: недостатній рівень цифрової активності, слабка інтеграція в екосистему міста, невідповідність корпоративним стандартам. Кожен лист із відмовою бив по самооцінці. Я глибоко вдихнув, але це не допомогло. У грудях все одно тиснуло.

Я відкрив додаток «Кредитний Оракул» і побачив знайоме червоне нагадування:

«Ваші платежі прострочені:

 • Базовий пакет ПіксельЖиття — вода, електрика, інтернет — 7 днів
• ТрансПікс — громадський транспорт — 3 дні
• ЗдравоБіт — медичне обслуговування — 2 дні
• Громадянин Піксевіля — право на проживання в місті — 2 дні
• Чат-бот Святий Джо — 5 днів»

Мій погляд зачепився за рядок «Громадянин Піксевіля».

— Серйозно? — видихнув я. — Тепер навіть за право жити в місті потрібно платити?

У кутку інтерфейсу засвітилася іконка Ніксі.

— Лео, ти знову забуваєш пити воду, — пролунав його приємний, трохи вібруючий голос.

— Ніксі, не зараз, — відмахнувся я.

— Не зараз? — перепитав він із легким докором. — Лео, твоя продуктивність впала на 32% за останні три дні. Я можу запропонувати індивідуальний план відновлення.

— Замовкни! — зірвався я, відразу зрозумівши, що перегнув.

Екран завмер. Тиша на мить стала відчутною.

У цей момент мене осяяло. Я рішуче відкрив Святого Джо. Нудотна мелодія додатка заповнила кімнату, а на екрані з'явився усміхнений аватар.

— Вітаю, мій друже! — бадьоро почав він. — Ти готовий до нового дня?

— Джо, — мій голос тремтів, — покажи мені, де тут відключити підписку.

— Відключити? — його усмішка здригнулася, але він швидко повернув колишній життєрадісний вираз. — Але навіщо? Хіба ти не відчуваєш, як твоє життя змінилося?

— Ні, не відчуваю, — я стиснув зуби. — Просто покажи мені кнопку.

— Ах, Лео, ти, мабуть, забув, що підписка довічна. Пам'ятаєш, ти погодився на це під час останнього оновлення?

Напруга скувала долоні, нігті вп’ялися в шкіру.

— Ти знущаєшся? Я ніколи не погоджувався на таке!

— Звісно, погоджувався, — Джо кивнув, усміхаючись. — Треба було читати умови користування.

Я мовчки дивився на екран. Слова вилетіли з голови.

— Джо, — видавив я нарешті. — У мене немає грошей. Я не можу платити.

— Це не проблема! — бадьоро відповів Джо. — Ти можеш взяти кредит під заставу майбутніх доходів. Це неймовірно зручно.

— Кредит? — мій голос зірвався. — Ти розумієш, що я не можу...

— Лео, — перебив він, його тон став м'якшим. — Ти просто не бачиш можливостей. Криза — це завжди крок до зростання. Подумай про це. Великі починання народжуються у важкі часи!

Я різко закрив додаток. Мене пройняло тремтіння. Світ перед очима плив. Заспокоїтися не вдавалося. Відчуття несправедливості накочувало хвилею, затоплюючи всі інші емоції. Форуми, чати, поради користувачів — усе зводилося до одного: підписку скасувати неможливо.

— Це божевілля, — прошепотів я крізь роздратування.

— Лео, у тебе знову прискорився пульс, — втрутився Ніксі, його голос залишався спокійним. — Увімкнути дихальні вправи?

— Дякую за турботу. Краще знайди мені спосіб скасувати підписку, — процідив я крізь зуби.

Екран замиготів, потім переді мною виникла добірка посилань. Усе та ж інформація: підписка вічна.

— Ніксі, ти взагалі корисний хоч у чомусь?

— Лео, я завжди готовий допомогти, — відповів він, не виявляючи образи. — Можливо, варто подумати про інший підхід. Іноді шлях до мети пролягає через компроміс.

Я вимкнув його. Гнів розпирав мене зсередини.

Час пролетів. За вікном давно стемніло, а я все шукав бодай найменший спосіб обійти правила цієї системи. Раптом мій погляд упав на фотографію в телефоні. Це було фото з нашої останньої зустрічі: я, Байт, Неона...

Неона! Її голос раптом зазвучав у пам'яті, ніби вона стояла поруч: «Карта бажань змінила моє життя, Лео! Ти маєш спробувати!»

Я втомлено потер очі. Карта бажань? Серйозно? Ще тиждень тому я б розсміявся, назвавши це дешевим трюком для відчайдушних. Але тепер? Тепер я сам був відчайдушним. Усе руйнувалося: робота, гроші, навіть відчуття контролю над власним життям. Це була не спроба врятуватися, а радше сліпе хапання за примарну надію.

— Гаразд, Святий Джо, — сказав я, відкриваючи додаток. — Давай подивимося, на що ти здатний.

Я натиснув на кнопку «Створити карту бажань». Що я маю сюди вписати? Хочу скасувати підписку на Святого Джо?

Після довгих роздумів я все ж вирішив почати з головного: отримати роботу в хорошій компанії, закрити всі борги, зберегти квартиру. І бути вільним. Пальці тремтіли, коли я додавав останнє. Це було не бажання, а крик душі.

«Вітаємо! Ви зробили перший крок до цифрового просвітлення!»

Ця фраза мала б надихнути, але викликала тільки гіркоту. Яке просвітлення? Я вже був на дні. Усе це було, як мішура на смітнику — блискуче, але брехливе. І що тепер?

На екрані з'явилася кнопка «Розпочати подорож». Я зітхнув, як перед стрибком у крижану воду, і натиснув на неї.

«Для максимальної ефективності вашої Карти Бажань рекомендуємо активувати преміум-функції. Усього за 19,99 піксів на день ви отримаєте:

 • Щоденні персоналізовані афірмації.
• Візуалізації ваших бажань у форматі віртуальної реальності.
• Доступ до ексклюзивної спільноти Мрійники Піксевіля. Активувати зараз?»

— О, звісно! Ще одна підписка! — Я відкинувся на спинку стільця, іронічно аплодуючи екрану. — Як же я міг забути, що у Джо все йде за гроші?

Але щось всередині мене вже зламалося. Можливо, це була втома від боротьби, можливо, відчай. А може, божевільне бажання повірити, що в цьому оцифрованому світі ще існує хоч щось чарівне.