Читати книгу - "Коли курява спаде"

— Я здогадувався про це, — відповів він тихо й сором’язливо, а потім додав: — Якщо кату тепер немає роботи, я теж маю померти.

Після цього він раптом зник з моїх очей, мов дух.

Місяць вийшов тільки в другій половині ночі. Один з офіцерів почепив на свого багнета білий прапор і, ступаючи по місячному світлу, пішов до табору червоних китайців. Щойно він вийшов, як навпроти залунали кулемети; тоді він відразу ж повалився на землю. Однак коли кулемети замовкли, він знову підвівся й пішов уперед, піднявши білий прапор. Кулемети знову застрочили «та-та-та», і кулі здійняли навколо нього куряву. Проте, коли противники побачили в його руках білий прапор, то припинили стріляти. Він повернувся ближче під ранок. Визвольна армія погодилась, щоб із замку вийшли ті, хто не хоче воювати, — вони не будуть перекривати їм шлях автоматами.

Цей сміливець сказав, зітхнувши, що суперники є зразком гуманності, водночас він також зітхнув через те, що, на жаль, ці люди сповідують іншу ідеологію.

Найпершими вийшли декілька білих китайських солдатів, які, високо піднявши руки, пішли до табору суперників. Усі підлеглі туси, які боялися смерті, пішли на захід — туди, куди ще не дісталися китайці. Туси Мерці зажадав, щоб я вже їхав. Я поглянув на матір — вона так і не виявила наміру залишати це місце. А якщо вона не хотіла їхати, я теж не міг поїхати. Усі знали, що для людей, які залишилися в замку, то буде остання ніч на цьому світі. Усі знову почали пити горілку.

Тієї ночі якраз прийшла весна. Вогкий вітерець розвіяв запах селітри в повітрі і з підземних сховищ замку пішов солодкуватий запах, що трохи віддавав гниллю. Він почав розповзатися між людьми, які перебували немов у напівсні. Китайські військові не розуміли, що це за запах, однак жадібно вдихали його, роздуваючи ніздрі. На відміну від них, люди Мерці знали, що це — суміш запахів ячменю, срібла й опію, що лежали в сховищах. У такому приємному, вже схожому на сон, оточенні я й заснув. Решту ночі я бачив сни — розірвані, але в них переді мною постало все моє життя. Я прокинувся, коли сонце вже світило в очі, й виявив, що сплю у своїй колишній дитячій кімнаті, на тому ж ліжку, на якому спав у дитинстві. Саме тут одного сніжного ранку я вперше простягнув руку за пазуху своїй служниці, яку звали Санг'є Дролма і саме тут почув того ж таки зимового ранку голоси дроздів за вікном. Тіло служниці розбудило тоді трохи мудрості в надрах голови дурня. Саме з того ранку, з цієї кімнати і з цього ліжка починалася моя пам'ять. Тоді мені було тринадцять, тож моя доля починалася з тринадцяти років. Скільки років мені тепер, я не знав. У кімнаті був тільки я. Я подивився на себе в дзеркало. О Небо, на моєму чолі також було багато зморшок. Якби в кімнаті зараз, як і багато років тому, сиділа мати, я б спитав її, скільки рочків її дурному синочку — тридцять? сорок? чи, може, всі п'ятдесят? Багато років пролетіли, мов мить. Я підійшов до вікна. Туман надворі поступово розсіювався і в моїх вухах залунали дзвінкі голоси птахів — ніби час ніколи не зрушав з місця і моє життя зупинилося багато років тому.

Я почув голоси дроздів, а також голоси жайворонків і зеленодзьобих синиць.

Раптом зграї птахів злякано випурхнули з чагарнику й із трави. Вони покружляли з пронизливими криками в повітрі, не бажаючи спускатися на землю, і, зрештою, розправили крила та полетіли вдалечінь. У долині було тихо, однак усі люди відчували, що небезпека наближається. У величному замку забігали люди з рушницями й зайняли всі вікна, звідки можна було стріляти.

Тільки дружина туси не бігала в напруженні. Вона наказала підлеглим підігріти чаю на маленькій глиняній печі, а сама взялася катати опіумні кульки. Вона вмилася молоком, оббризкала всю себе парфумами, одягла яскраво-рожевий атласний халат і вляглася на тахту.

— Синку, — сказала вона, — сідай, не потрібно стояти, як дурень.

Я сів. Моя рука, що тримала рушницю, вся змокла від поту.

— Дай мені надивитися на тебе, — сказала вона. — Із твоїм батьком я вже попрощалась.

Я продовжував дурнувато сидіти там, не перешкоджаючи їй дивитися на себе.

— Синку, — сказала дружина туси, — ти ж знаєш моє минуле.

Я відповів, що знаю.

Тоді вона зітхнула й сказала:

— Серед усіх людей, які сьогодні мають померти, моє життя було найвартіснішим.

Далі вона сказала, що спочатку була китаянкою, а тепер уже стала тибеткою. Коли вона обнюхує своє тіло, то з голови до ніг відчуває тільки тибетський запах. Авжеж, вона найбільше задоволена тим, що з низькородної жінки перетворилась на високу особу. Вона попросила мене нахилитися ближче до неї, тоді приставила своє підборіддя мені до вуха й сказала:

— А ще я з низької жінки перетворилась на дружину туси, тобто на порядну жінку.

З вуст