Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

16:00.

Коли Джозі повертається додому, вона промокла до нитки. Вона загортає собаку в рушник і витирає його насухо, потім заварює собі чашку чаю, щоб зігрітися, і босоніж йде до вітальні, де на дивані дивиться футбол Волтер.

"Ти змокла.

"Так. Не знаю, про що я думала, коли виходила у цьому".

Пес з тугою дивиться на диван, а Волтер дивиться на нього і каже: "Без шансів. Ти смердиш. Не хочу тебе тут бачити".

Джозі підхоплює його і притискає до грудей. Їй не подобається, коли Волтер суворо розмовляє з собакою.

Вона сидить на іншому кінці дивана від Волтера і заціпеніло дивиться на футбол. Вона ненавидить звук футболу - глухий басовитий монотон чоловічих вигуків, безперервні інтонації коментаторів, свистки та барабани; він звучить як тло нічного кошмару, армія безкровних убивць, що насувається на неї. Це був саундтрек її вихідних протягом двадцяти семи років, відколи вона вперше переїхала до квартири Волтера. Вона дивилася з ним футбол у перші роки, зізнавалася в своєму захопленні грою, кричала, коли їхня команда забивала гол, вдавала, що спустошена, коли вони програвали. Хоча ні, не вдавала. У той час це було по-справжньому. Все, про що вона тоді думала, що робила, чого хотіла, про що дбала, було пропущено через фільтр Волтера. Все, чого вона хотіла, з того моменту, як вони вперше зустрілися, - догоджати йому, бути тією людиною, якою він її вважав, бути його мрією, що здійснилася.

Вона допиває чай і забирає горнятко на кухню. "Я збираюся лягти в ліжко", - каже вона. "Я трохи тремчу".

Волтер дивиться на неї, в його очах світиться занепокоєння. "О, кохана. Сподіваюся, ти нічим не захворіла?

"Ні. Я впевнена, що я в порядку.

"Принести тобі Лемсіп?

"О, ні. Але дякую тобі. Я люблю тебе.

"Я теж тебе кохаю", - але його останнє слово розривається навпіл, оскільки на екрані відбувається щось захоплююче, і його увага відволікається від неї.

Вона заносить собаку в спальню і зачиняє за ними двері. Вона відчуває себе виснаженою, побитою. Вона не знає, що з нею сталося. Останню годину вона пам'ятає як в тумані. Дощ, який обрушився на неї, потім Алікс у своєму дощовику, її донька, яка з цікавістю дивиться на неї з-під капюшона дощовика, а потім... порожнеча. Потім вона сиділа в кав'ярні, спостерігаючи за Алікс за стійкою, а на її дощовику виблискували краплі дощу; потім вона побачила щось у вікні - що це було? Вона не впевнена. Тоді вона подумала, що це була Роксі. Була переконана, що це була вона. Взяла собаку, сумку, вибігла на тротуар. Ніяких слідів Роксі. Це було насправді? Чи це був спогад? Тінь? Може, просто хтось, хто був схожий на неї?

У ліжку вона шукає на телефоні канал подкастів Алікс і навмання вибирає один, щоб звук її голосу змив чорний шум мукання футбольних фанатів з вітальні.

Понеділок, 1 липня

Джозі слухає Heart FM у навушниках. За чудовими крещендо "Greatest Day" гурту Take That лунає гудіння швейних машин, гуркіт потягів метро, балаканина колег, гучний голос поточного клієнта, але вона зосереджується на музиці, на тому, що вона змушує її відчувати, наповнюючи її почуття правильністю і впевненістю. Вихідні промайнули як у тумані. Більшу частину вона провела в ліжку. Волтер діагностував у неї літню застуду і приніс їй їжу та напої. Він взяв Фреда на прогулянку і погодував його. Але сьогодні вранці вона прокинулася свіжою і нормальною, і попрямувала на роботу, незважаючи на протести Волтера, що вона повинна залишатися вдома і піклуватися про себе.

У перерві о третій годині вона робить собі розчинний гарячий шоколад з порошку з баночки і пише Алікс повідомлення.

Вибач за суботу. У мене була літня застуда. Провела вихідні в ліжку, тремтячи. Здається, у мене було марення! Але зараз я в порядку і з нетерпінням чекаю на нашу наступну зустріч. Я можу завтра вранці.

Відповідь Алікс приходить за мить.

О ні! Мені так шкода, що ти захворіла. Ти виглядала трохи не в дусі. Будь ласка, приходь завтра, якщо зможеш.

Джозі відповідає з готовністю.

Із задоволенням. Побачимося.

Вівторок, 2 липня

"Чим займається Волтер, коли вийшов на пенсію? запитує Алікс, коли вони починають запис.

Джозі зітхає. "Гарне запитання", - каже вона. Не дуже. Він цілком щасливий просто бути вдома, читати новини в Інтернеті, дивитися спорт, листуватися з родиною".

"Якій родині він пише?

"О, його сини. Їм за тридцять. Живуть у Канаді.

"Обидва?

"Так. Їхня мама емігрувала туди, коли вони з Волтером розлучилися. З тих пір він їх більше не бачив.

"А скільки їм було років?

Джозі знизує плечима. "Десять і дванадцять, коли він пішов".

"Він не бачив своїх синів з дитинства?

"Ні. Це дуже сумно. Але його колишня не підпускала його до них.

"Чому?

Джозі знову знизує плечима. "Думаю, вона просто була дуже нещасна через те, що зі мною сталося".

Алікс реєструє цю зміну в і без того дивній розповіді про стосунки Джозі з Волтером. "Отже, - м'яко починає вона. Джозі. Я б хотіла почути більше про це, але тільки якщо тобі комфортно говорити про це. Пам'ятай, все, що тебе не влаштовує, може бути видалено до того, як це вийде назовні".

Джозі киває на знак згоди.

"Отже, Волтер був одружений? Коли ви з ним познайомилися?

Настає крихітний імпульс тиші, достатньо довгий, щоб Алікс змогла прочитати дискомфорт Джозі від відповіді, яку вона збирається дати.

"Так", - каже вона. Він був. Але, очевидно, я не знала. Очевидно, він мені не сказав. Інакше я б ніколи не зустрічалася з ним. Тобто, звісно, не зустрічалася б.

"Так, зачекай. Після того дня, твого п'ятнадцятиріччя, коли він повів тебе в паб, скільки часу минуло, перш ніж ти дізналася, що він одружений?

Цього разу тиша ще довша. "Досить довго", - каже вона врешті-решт. "Я б сказала,