Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Субота, 6 липня

Джозі повертається на те саме місце, де вона зустріла Алікс тиждень тому, біля кав'ярні, з якої вона втекла в стані впевненості, що бачила Роксі на вулиці. Вона купує каву і сідає з нею на вулиці. Прохолодний похмурий день, початок липня, але відчувається, що це більше схоже на вересень, і в повітрі відчувається сумне відчуття кінця літа, хоча воно ще в самому розпалі. Джозі знає, що минулого тижня вона бачила не Роксі. Вона знає це на 99 відсотків своєї душі. Але є ще 1 відсоток, який думає: А чому ні? Чому б це не могла бути Роксі? Роксі колись існувала у трьох вимірах, немає жодної причини, чому вона не може існувати у трьох вимірах і зараз, і немає жодної причини, чому ці три виміри не повинні бути тут, на Салюсбері Роуд, за кілька сантиметрів від місця, де вона сидить.

Вона сьорбає каву і дивиться на вулицю, її очі приймають форму і обриси кожної молодої жінки, що проходить повз. Собака бачить стандартного пуделя і починає шалено гавкати на нього. "Шшш", - шепоче йому на вухо Джозі. "Тихіше".

Вона попиває каву так довго, як тільки може, а потім зітхає і підводиться на ноги.

Вона не бачила Роксі.

Порожнеча цього усвідомлення вихоплює основу її живота.

Але потім полегшення швидко приходить на зміну.

Майже полудень, а будинок Алікс виглядає нерухомим, порожнім. Джозі сканує вулицю в пошуках машини Алікс, але її немає. Підбадьорена, вона йде доріжкою перед будинком і зазирає крізь віконниці. Вона бачить вітальню, якої ніколи раніше не бачила. Алікс завжди проводить її прямо від вхідних дверей до кухні і в сад. Вона бачить кота-хмаринку, що згорнувся калачиком на стільці. Вона зазирає у вікно збоку від молочно-блакитних дверей. На сходах лежить купа пошти, під консольним столиком впорядкована купа взуття, у латунному горщику - колюча квітуча рослина. Вона дивиться ще мить, насолоджуючись розкішшю часу, нікуди не поспішаючи, розглядаючи деталі. Фотографія, на якій вони вчотирьох, на пляжі, в дощовиках. Волосся Алікс під капелюхом, лише одне пасмо вибилося з-під нього, і вітер перекинув його через лоб. Натан виглядає рум'яним і трохи смішним.

Джозі чує, як позаду неї на вулиці пригальмовує машина, і обертається. Це не вони. Але приплив адреналіну нагадує їй, що вони можуть повернутися будь-якої хвилини, а вона стоїть на порозі їхнього будинку без жодної вагомої причини. Вона відчайдушно шукає, що б узяти, якусь частинку Алікс, щоб заповнити її до наступної зустрічі. Вона піднімає кришку коробки для сміття Алікс і перебирає її, поки не натрапляє на глянцевий журнал під назвою "Livingetc". Вона гортає його і бачить, що він сповнений красивих фотографій будинків. Вона ховає його в сумку через плече і прямує додому.

16:00.

"Алікс?

"Так", - передзвонює Алікс Натану, який сидить за кухонним столом і з похмурим обличчям дивиться в телефон.

"Це твоя подруга Джозі?

Алікс припиняє свою роботу і робить крок до Натана. "Що?

Він повертає свій телефон до неї. "Додаток "Дзвінок". Він показав рух біля вхідних дверей приблизно опівдні, коли ми були у мого батька. Тож я просто подивився на нього. І це вона, чи не так?

Алікс зупиняється біля нього і забирає телефон з його руки. І так, це вона. Це Джозі, вона дивиться спочатку крізь віконниці у вітальню, а потім через маленьке бічне вікно в коридорі. Її обличчя то з'являється, то зникає з поля зору камери. У якийсь момент Джозі злегка повертається, і морда собаки потрапляє прямо у фокус, її кумедні очі-жучки виглядають ще кумедніше.

"Вона, мабуть, випадково зайшла", - каже вона Натану.

"Але подивись, - каже він, показуючи на екран. "Поглянь, як довго вона там стоїть. Витріщається у вікно. Я маю на увазі, якого біса вона робить?

Алікс продовжує переглядати відеозапис, а секунди минають повільно, і все ще немає очевидного пояснення тому, що Джозі робить біля мого будинку.

"Але це, - каже Натан. Це найдивніше. Подивись, що вона робить далі.

Алікс дивиться, але не може збагнути сенс побаченого. "Зачекай, - каже вона, - відмотай назад". Натан перемотує, вона знову дивиться, і так, ось воно: Джозі відкриває кришку їхнього смітника, дістає звідти журнал, кладе його в сумочку і дуже, дуже швидко йде геть.

"Боже мій", - каже вона, затамувавши подих. "Боже мій".

19:00.

Того вечора Алікс сидить поруч із Натаном на задньому сидінні Uber, коли вони їдуть на вечірку з нагоди дня народження друга в Актоні. Вона хоче поговорити з ним про Джозі, але також не хоче, щоб його думка затьмарювала її бачення того, як діяти далі. Її проект водночас і захоплює, і лякає. Вона відчинила фізичні та метафоричні двері для цієї жінки, абсолютно незнайомої; вона привела її у свій дім, дала їй відчути, що вона якимось чином є учасницею внутрішнього життя Алікс. Вона бере на себе повну відповідальність за рішення, які приймала до цього моменту, і тепер їй потрібно вирішити, чи готова вона взяти на себе повну відповідальність за все погане, що може статися з нею або її сім'єю в результаті. Якщо вона обговорить це з Натаном, вона знає, що він скаже. Він скаже: "Викинь це. Скажи їй, що це не для неї. Позбудься", а потім, якщо вона проігнорує його і цей проект виявиться катастрофою, він скаже їй, що вже говорив їй, що вона помилялася, а він був правий, і Алікс не хоче приймати професійні або особисті рішення, ґрунтуючись на тому, що подумає її чоловік, якщо вона помилиться.

Бо якщо вона має рацію, а він помиляється, цей подкаст може стати початком професійної кар'єри Алікс.

Того вечора вона спостерігає за Натаном за обіднім столом. Друзі - це його друзі; Джованні - найкращий друг Натана з коледжу; його партнерка - Наталі, яку Алікс знає лише по відношенню до Джованні. Коли Натан з друзями, він бундючний, він високооктановий, він задіює всі елементи свого єства, щоб створити той образ, якого очікують від нього друзі, і щоб задіяти ці елементи, він п'є вдвічі швидше, ніж тоді, коли він