Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Вона відчуває, як її охоплює почуття тривоги, коли бачить, як Джованні прямує до барної стійки за другою пляшкою горілки, як він недбало, розслаблено чіпляється за келихи гостей, як застигають очі Натана, як він кричить, як белькоче якусь нісенітницю, голосний сміх, і вона вже знає, що це буде одна з таких ночей, і вона не хоче бути такою дружиною, дружиною-сумочкою, дружиною, яка не вміє розслаблятися, не вміє веселитися і псує це всім іншим. Вона хоче пити текілу, співати, танцювати і сміятися, як несамовита. Але вона не може взяти на себе цю роль, тому що Натан вже заявив свої права на неї, і один з них повинен залишатися чуттєвим і разом один з них повинен бути дорослим.

Об одинадцятій годині вона шепоче Натанові на вухо: "Нам треба повернутися по няню", але навіть коли вона це робить, вона знає, що він насправді її не слухає, а якби й слухав, то не має наміру повертатися додому, що він увійшов у ту стадію сп'яніння, коли час не має значення, коли наслідки не мають значення, тому вона викликає собі Убер і їде геть.

Годиною пізніше, в ліжку, вона дивиться на свій телефон. Підбадьорена випивкою, вона набирає повідомлення Джозі.

Привіт, Джозі. Ми бачили тебе в будинку на камері біля дверей. Усе гаразд?

Галочки одразу ж синіють, і Джозі починає друкувати.

Все гаразд. Я просто проходила повз. Хотіла привітатися. Вибач, що потурбувала.

Алікс на мить вдивляється в повідомлення. У ньому є щось більше, ніж можна було б припустити з її невинної відповіді. Але вже пізно, і якщо в дивній поведінці Джозі біля її вхідних дверей сьогодні є щось більше, ніж вона показує, то, можливо, цю тему для розмови краще приберегти до їхньої наступної зустрічі віч-на-віч.

Без проблем, - відповідає вона. На добраніч.

Ти теж, Алікс, - відповідає Джозі, після чого додає емодзі зі сплячим сердечком.

Алікс вимикає телефон і бере в руки книгу, чекає, поки сон відведе її від дивних, вихрових відчуттів викликаної алкоголем параної, різкості і дуже легкого страху.

Опівночі.

Джозі вимикає екран і відкладає телефон. Вона бере журнал, який гортала перед тим, як отримала повідомлення від Алікс, і повертається до статті про будинок на березі озера поблизу Кейптауна, в якому живуть вродливий архітектор, його дружина-русалка з волоссям русалки та собака на ім'я Рейф з шерстю, закрученою в дреди. Також у неї в руках блокнот, в якому вона записує речі з журналу, які вона хотіла б придбати. У травні її бабуся залишила їй 3 000 фунтів стерлінгів у своєму заповіті. Вона також має близько 6 000 фунтів стерлінгів заощаджень, накопичених протягом багатьох років, тому що вона майже не витрачає зароблені гроші, оскільки вони в основному живуть на пенсію Волтера. Вона може дозволити собі лампу з підставкою у формі сови або синій килим з фактурними смужками, що нагадують брижі на поверхні моря. Вона могла дозволити собі оксамитове ліжко кольору перестиглої малини і величезні шовковисті подушки з абстрактними смугами чорнильного синього і згущеного крему. Вона могла б дозволити собі й інші речі, але вона не хоче з'їхати з глузду.

Вона дивиться на протилежний бік ліжка Волтера. Його там немає. Вона ковтає похмуре відчуття, яке викликає у неї це, і звертає свою увагу на журнал. Коли вона гортає його, щось випадає з-поміж сторінок. Це паперова квитанція. Датована 8 червня. Її день народження. День народження Алікс. Це з "Планети Органік", 10:48 ранку. Соняшникова олія. Оливковий батон на заквасці. Шоколадне молоко Alpro. Вівсяне молоко. Органічне Піно Ґріґіо. 200-грамовий шматок несолоного масла за 3,99 фунта.

Це припущення про те, що Алікс робила в години перед їхньою першою зустріччю, здається дивним, магічним, обтяженим якоюсь сутністю долі, нащадків. Вона підносить його до рота і цілує, а потім ховає назад на сторінки журналу.

Понеділок, 8 липня

"Отже, - каже Алікс, усміхаючись до Джозі через стіл у своїй студії. Джинсовий одяг. Ти рада говорити про це сьогодні?

"Так. Звичайно.

"Я помітила, що більшість твоїх речей зроблені з деніму, і мені це цікаво. Наприклад, сьогодні на тобі джинсова спідниця, блідо-блакитний топ і джинсові плімони. Твоя сумочка також з деніму, а собака в джинсовій сумці-переносці. У тебе є історія чи теорія? Про твою любов до деніму?

"Так. Я спочатку не була упевнена, коли ти згадала про це минулого тижня. Я не була впевнена, в чому причина. Думаю, я завжди думала, що він мені подобається, тому що він практичний. Легкий. Але ти маєш рацію. Джинсова куртка - це одне, у кожного є джинсова куртка. Але джинсові аксесуари - це зовсім інша річ, і знаєш, у мене в спальні висять джинсові штори. Тож очевидно, що тут щось відбувається. І я думаю, що це якось пов'язано з першими днями моїх стосунків з Волтером. На мені була джинсова куртка, коли я вперше пішла з ним на побачення. Я носила її багато разів протягом перших кількох років, коли ми були разом, і вона стала для мене майже частиною наших стосунків. Завжди там. На спинці стільця. Або висіла у мене на плечах. Він накидав куртку на мене, якщо сонце припікало чи мені ставало холодно, просто клав на поечв. Ніби я була принцесою абощо. А потім одного разу він взяв її, обійняв, понюхав і сказав щось дуже дурнувате, на кшталт: "Ця куртка - це ти, це тільки ти". Це якось пов'язано з тим, що моя сутність знаходиться всередині неї? Щось пов'язане із запахом? І він змусив куртку звучати так потужно і важливо, і це змусило мене відчути, що куртка, можливо, була щасливою, в якомусь сенсі? Звела нас разом? Я не знаю, це все звучить так безглуздо, коли я намагаюся це пояснити. Але після цього, думаю, я завжди вдягала щось джинсове, щоб, можливо, те, що Волтер відчував до мене тоді, залишилося назавжди".

Алікс залишає приголомшену хвилину мовчання, і її свідомість наповнюється образом старого чоловіка у вікні квартири Джозі.