Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Джозі киває і дістає з наплічника конверт. "Їх не так і багато", - каже вона. Звісно, це було до появи смартфонів, тож ми фотографували лише на фотоапарати, і, очевидно, тоді ми ще були таємницею, тож не дуже-то й фотографували одне одного тут і там, і всюди, де тільки можна. Але я знайшла пару. Ось.

Вона передає їх через стіл Алікс. Алікс дивиться на одну, потім на іншу. Її очі розширюються. "Ого", - каже вона. Потім вона голосно сміється і дивиться на Джозі. "Ого! Волтер був справжнім красенем".

Вона бачить, як Джозі заливається рожевим рум'янцем. "Він справді був таким", - каже вона.

Алікс знову дивиться, уважніше вивчаючи дві фотографії. На одному з них Джозі вдягнена в джинсову куртку та мішкуваті джинси. Її каштанове волосся середньої довжини зачесане назад з одного боку. На губах у неї легка помада. Вона стоїть за фут від Волтера, який дивиться на неї з висоти свого зросту, одягнений у худі, джинси та бейсболку. На іншій фотографії Джозі сидить у нього на колінах, її волосся зібране у хвіст, голова притулена до його грудей, вона широко посміхається в камеру, яку Волтер тримає на висоті. Його волосся густе і блискуче, шкіра чиста і гладенька, він виглядає молодим для свого віку, швидше за все, йому трохи більше тридцяти, ніж сорок. Його передпліччя великі і сильні. Очі шалено блакитні. Алікс відчуває нудоту в шлунку, коли усвідомлює, що якби вона сьогодні зустріла сорокарічного Волтера, він би її зацікавив до себе. І вона це розуміє. Розуміє. І від того, що вона це розуміє, їй стає погано. Тому що Джозі була дитиною, а він - дорослим чоловіком, і, можливо, тоді він не був схожий на педофіла, але він виглядає таким зараз, і незалежно від того, схожий він на нього чи ні, він був і залишається ним.

"Ти виглядаєш такою молодою", - каже вона, повертаючи фотографії Джозі. "Дуже молодою".

"Ну," - відповідає вона. "Я була. Я була молодою. Я була... Це божевілля, якщо подумати".

"Отже, якби ти могла повернутися до тринадцятирічної Джозі, якраз перед тим, як вона зустріла Волтера, що б ти їй сказала?

Вона дивиться на обличчя Джозі. Вона бачить, як воно трохи опускається, а потім знову піднімається, майже із зусиллям. "Я не знаю", - каже вона, її голос стискається від емоцій. Я справді не знаю. Тому що в деякому сенсі, перебування з Волтером всі ці роки зробило мене такою, якою я є, розумієш. Народжувати дітей молодою. Мати щось міцне в моєму житті. Мати щось справжнє, коли інші дівчата мого віку бігали навколо, були фальшивими і смішними, шукали чогось. Але з іншого боку, - Джозі дивиться на неї скляними очима, - з іншого боку, мені цікаво, мені дуже цікаво, особливо тепер, коли дівчата виросли, особливо тепер, коли я середнього віку, а Волтер старіє і... - Джозі робить паузу і зітхає. Потім вона дивиться прямо на Алікс, щось гостре і ясне раптом сяє з її майже чорних очей, і вона каже: "Цікаво, для чого все це було, розумієш? Цікаво, що ще могло бути. І насправді, зважаючи на все, я, мабуть, сказала б собі, тринадцятирічній, бігти в гори і не озиратися".

11 ранку.

"Як звати твого кота?" - запитує Джозі, коли вони повертаються на кухню через годину.

"Скай".

Скай. Яке гарне ім'я. Ви все ще шукаєте цуценя?

"Хм. Не дуже. Зараз це здається занадто, розумієш? У мене є інші проблеми, які здаються більш нагальними, ніж домашнє навчання та безсонні ночі".

"Які саме проблеми?

Алікс робить паузу і на мить втуплює погляд у підлогу. Вона нікому не розповідала про нещодавню поведінку Натана, навіть своїм сестрам. Вони засуджували б його, і засуджували б її за те, що вона мириться з ним. Вони сказали б їй, щоб вона це виправила, розібралася з цим, зробила щось. Вона думає про все, чим Джозі поділилася з нею за останні кілька днів, і ловить себе на тому, що каже: "Нейтан. Ти знаєш, він дивовижний. Очевидно, що він дивовижний. Але у нього... у нього проблеми з алкоголем".

Вона бачить, як Джозі здригнулася.

"Ну, не завжди. Більшу частину часу він в порядку. Але коли він не в порядку, він дійсно не в порядку. Він йде в запої. Не повертається додому.

Це звучить так старомодно. Напевно, його вже витіснило щось більш сучасне? Але це єдине слово, яке Алікс може знайти, щоб пояснити те, що робить її чоловік. Що він робив у суботу після вечері у Джованні. І що, здається, він робитиме й надалі, якщо вона не почне висувати ультиматуми та погрожувати.

Джозі затамувала подих. "О," - каже вона. "Це недобре.

"Так", - каже Алікс. "Так. Це недобре.

"А він тобі зраджує? Коли він залишається на всю ніч".

Алікс починає з питання. "Боже. Ні! Нічого подібного. Ні. Я не думаю, що він був би здатний зробити щось подібне, навіть якби захотів. А він не захоче. Тому що це не його стиль". Але навіть коли вона вимовляє ці слова, в її голові промайнула картинка: її відображення у дзеркалі у ванній кімнаті в ніч на день народження, руки Натана, що обіймають її талію, його посмішка, що впивається в її шию, її груба відмова - "Ти справді збожеволіла?" - і його подальше зникнення в кімнаті, де вона сиділа. - і його подальше зникнення в бензиновій темряві Сохо.

Вона витрушує образ з голови.

Джозі пильно дивиться на неї. "Що ти збираєшся з цим робити?" - запитує вона.

Алікс зітхає. Я не знаю. Він часто робив це ще до народження дітей, і я тоді хвилювалася. Я думала, чи буде він хорошим батьком для моїх дітей. Але потім приїхала Еліза, і він змінився, за одну ніч. Я думала, що це все. Але потім, пару років тому, це почалося знову. Таке відчуття, ніби він думає, що ми підійшли до