Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Обидві жінки замовкають. Тоді Джозі зітхає і каже: "Чоловіки".

І ось вона, точка, до якої все це врешті-решт зводиться. Точка, де немає слів, немає теорій, немає пояснень поведінці, яка збиває з пантелику, розлючує і завдає болю. Лише це. Чоловіки.

Алікс, - каже Джозі. "Я тут подумала про джинсовий одяг. Це дивно. Я знаю, що це дивно. Наче я так довго трималася за щось, а воно вже не має ніякого значення. Волтер більше не відчуває цього до мене. Вже давно не відчуває. Він мене майже не бачить, розумієш? То для чого все це? У мене є трохи грошей, спадок, і я хочу, мабуть, оновити своє життя? Одяг? Квартиру? І, сподіваюся, це не прозвучить дивно, але ти... - вона махає рукою в бік Алікс. "Ти завжди так гарно виглядаєш, і я подумала, може, ти захочеш колись піти на шопінг? Допоможеш мені?

Алікс кліпає на Джозі. А потім посміхається. "Звичайно!" - каже вона. "Із задоволенням!

Вона дивиться на годинник над плитою. Ще навіть не полудень. "Знаєш бутік на розі, "Крій"?

"Так. Гадаю, що так.

"Це по дорозі додому. Може, зайдемо туди зараз?

Джозі теж дивиться на той час. "Гаразд", - каже вона. "Звісно.

Полудень.

Джозі сотні разів проходила повз цей бутік, але ніколи не заходила всередину. Не для неї. Вона уявляла собі, що одяг тут коштує сотні фунтів, продавці-консультанти - зарозумілі та грубі, а інші покупці - самовпевнені та кислі. Але коли вона наблизила цінник на чорній сукні з трикотажу, щоб роздивитися, то побачила, що вона коштує лише 39,99 фунтів стерлінгів. І тут поруч з нею з'являється молода дівчина, яка видає дитячі звуки на адресу собаки і каже: "О, Боже, який милий! Як її звати?

"О," - каже Джозі. "Він. Це він. Його звуть Фред.

Фред! О, Боже мій. Миле ім'я. Софі, дивись! Вона підкликає свою колегу, ще одну дуже молоду дівчину, яка кудкудакає і кудкудакає, і питає: "Скільки йому років?

"Йому півтора.

"Боже мій, він же немовля!

Джозі просить Фреда не гарчати і не огризатися на дівчат, і він не огризається. "Хочеш приміряти це?" - запитує дівчинка на ім'я Софі.

"Е, так. Звісно.

"Я просто повішу його в роздягальні для вас. Дайте знати, якщо знадобиться допомога".

Ось, - каже Алікс, прямуючи до Джозі з жменькою літніх суконь, трикотажем, червоним піджаком у стилі блейзера. "Приміряй і це".

Джозі передає Фреда Алікс і прямує до кабінки для перевдягання. Спочатку вона приміряє чорну сукню з трикотажу, яку вибрала сама. Вона висить на ній вільно і безформно, і вона одразу ж знімає її і вішає назад на вішалку. Потім вона приміряє одну з суконь, яку Алікс вибрала для неї: м'який квітковий трикотаж з V-подібним вирізом, довжиною до коліна, перевіряє цінник і бачить, що вона коштує 49 фунтів стерлінгів і що вона може собі це дозволити, а потім відчуває тремтіння від хвилювання, тому що сукня вишукана, і тому що вона робить її красивою, стрункою і молодою, і тому що вона зроблена не з зносостійкого деніму, а з м'якої, шовковистої тканини, до якої приємно торкатися, і вона знімає її, а потім приміряє ще одну, і ще, і ще, і всі вони роблять її схожою на жінку, яку вона ніколи раніше не зустрічала і хотіла б знати краще, і вона несе всі три сукні, обидві трикотажні і червоний бавовняний блейзер до каси і затамувавши подих спостерігає, як один асистент перераховує всі шість речей, а інший асистент загортає їх у тканину, і загальна сума становить 398 фунтів стерлінгів 87 фунтів, і це більше, ніж Джозі коли-небудь витрачала за один раз на що-небудь у своєму житті, але атмосфера відчувається святковою, так, ніби Алікс і продавчині підбадьорюють її, ніби ця покупка є якимось досягненням, винагородою, призом за хорошу поведінку.

Вона намагається втримати це відчуття, коли прощається з Алікс біля бутіка, дозволяє Алікс обійняти себе, що так легко дається їй, але все ще здається таким дивним для Джозі, намагається втримати його, коли йде десять хвилин від бутіка до своєї квартири, намагається втримати його, коли заходить до квартири, бачить очі Волтера, звернені до неї з питанням, відчуває сморід з кімнати Ерін навіть звідси, бачить обличчя людей в автобусі на зупинці, які заціпеніло дивляться в її брудні вікна, дивуючись про людей, які тут живуть, і ніколи, вона впевнена, не наближаючись навіть наполовину до реальності цього місця.

Вона забирає сумку прямо до спальні, розвішує сукні в шафі, кладе загорнутий у тканину трикотаж у шухляду, а потім з внутрішньої кишені сумочки дістає браслет, який вона бачила на консольному столику Алікс біля вхідних дверей. Вона тримає його на долоні і дивиться на нього. Він золотий з маленькими діамантовими краплинками, схожими на маленьку калюжку блиску. Вона підносить його до губ і цілує, перш ніж покласти в шухляду з нижньою білизною.

Потім вона заходить на Pinterest, на сторінку, яку створила кілька днів тому, щоб збирати надихаючі цитати про самотність. Вона думає про чоловіка Алікс, який зникав годинами і днями, залишаючи свою вродливу дружину саму вдома, налякану, злу і нещасну. Джозі визнає, що Алікс проявила певну вразливість, поділившись з нею цією історією, і думає, що, можливо, Алікс потребує цього сьогодні, їй потрібно знати, що у неї є вибір. Джозі прокручує меми, вибирає один і надсилає його Алікс у WhatsApp.

СЛАБКИЙ ЧОЛОВІК НЕ МОЖЕ КОХАТИ СИЛЬНУ ЖІНКУ.

ВІН НЕ ЗНАТИМЕ, ЩО З НЕЮ РОБИТИ.

Під зображенням вона вводить ряд смайликів із зображенням серця, які перемежовуються смайликами із зображенням сильної руки. Натискає "відправити".

Вівторок, 9 липня

Алікс дивиться на зображення на екрані свого телефону, яке їй вчора надіслала Джозі. Чорний квадрат з написом "Слабкий чоловік не може кохати сильну жінку. Він не знатиме, що з нею робити" білими літерами. Під ним кілька смайликів, і кілька секунд Алікс вдивляється в нього, намагаючись зрозуміти, що це означає і чому Джозі надіслала їй це повідомлення. Потім вона розуміє, що Джозі використовує меми та