Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

уявлення, як відреагує моя мати. Не знала, чи буде вона сміятися, чи плакати, чи кричати, чи подзвонить в поліцію. Але вона просто зітхнула. Вона сказала мені: "Ти вже доросла. Я не можу робити твій вибір за тебе. Але, Джозі, мені це не подобається. Мені це зовсім не подобається". А потім вона взяла моє обличчя, ось так, у свою долоню, так сильно, що мені було майже боляче, і вона пильно подивилася мені в очі і сказала: "Пам'ятай, що у тебе є вибір". Потім вона відпустила моє обличчя і вийшла з кімнати, грюкнувши за собою дверима. Ми з Волтером просто дивилися один на одного. Потім він запросив мене на вечерю в італійський ресторан на Вест-Енд Лейн. Потім повернувся до себе і більше ніколи не повертався додому. Моє життя фактично почалося. Принаймні, я так себе переконувала. У це я вірила. Лише тепер я бачу, як я помилялась. Що я просто передавала себе з рук однієї людини, яка контролювала мене, в руки іншої".

Екран змінюється на молоду пару, що сидить на дивані в порожній квартирі, обставленій вінтажними меблями та прожекторами.

Чоловік тримає на колінах маленького собаку. Він піднімає собаку на задні лапи, тримаючи його за передні лапи, і повертає його обличчям до камери.

"Привітайся, Фреде", - каже він, махаючи собаці передньою лапою.

Собака виривається з рук і стрибає до жінки на коліна.

Обидва сміються.

Текст під ними на екрані говорить:

Тім та Енджел Хіддінгфолд-Кларк, теперішні власники собаки Джозі, Фреда

 

Інтерв'юер запитує їх без мікрофона: "Розкажіть, як ви з Фредом познайомилися?

Тім та Енджел обмінюються поглядами, а потім Тім говорить.

"Ця жінка звернулася до нас кілька років тому. У нас був медовий місяць в Озерному краї, літо 2019 року, ми обідали на лавці. І вона просто з'явилася перед нами. Вона виглядала наляканою. Наче переслідуваною. Було спекотно, але вона була в капюшоні, темних сонцезахисних окулярах, у куртці до самого підборіддя. Вона сказала: "Будь ласка, будь ласка, допоможіть мені. Я більше не можу піклуватися про свого пса. Будь ласка, відвезіть його до притулку. Будь ласка. Будь ласка, допоможіть мені". А потім вона просто передала його нам, в цій, як би, собачій сумці, і передала нам сумку з їжею в ній. Вона сказала: "Він дуже милий, коли дізнається про вас. Наймиліший, наймиліший хлопчик". А потім вона поцілувала його і пішла, і це була буквально найдивніша річ, яка коли-небудь траплялася з нами. І, звичайно, ми тоді не мали жодного уявлення, хто вона така. Жодного уявлення. Лише через кілька днів ми побачили, що це була вона. Що це була Джозі Фейр".

"Але ви залишили собаку?

"Боже мій, так. Звісно, що так. Я маю на увазі, подивіться на нього. Просто подивіться на нього, який він чудовий!

***

 

 

11 ранку.

 

Джозі сидить біля кав'ярні, де, як їй здавалося, вона колись бачила Роксі. Вона п'є капучино, а собака сидить у неї на колінах. Її руки злегка тремтять, а в голові пульсують і смикаються суперечливі думки. Вона думає про тупого чоловіка Алікс з очима кольору багна, який покинув Алікс і його дітей, щоб піти і напитися до одуріння. Вона думає: "Принаймні Волтер ніколи так не робив". Вона думає: "Волтер завжди був поруч зі мною і дітьми". Але потім вона думає: "Волтер завжди, завжди поруч. Волтер ніколи не буває деінде. Вона хотіла б, щоб Волтер був деінде. Вона хотіла б, щоб вона могла бути в іншому місці. Назавжди. Але потім вона думає: Яка у мене альтернатива? І вона думає: Алікс. Вона думає, що Алікс - це відповідь на все, але потім Алікс "кохає" свого тупоголового чоловіка-зрадника, що змушує Джозі думати, що Алікс, можливо, на кожен дюйм така ж дурна, як і вона. А Джозі хоче, щоб Алікс була розумнішою за неї. Джозі завжди хотіла, щоб люди були розумнішими за неї. І вона більше не знає, що відчуває до Алікс. Вона також не знає, що відчуває до Волтера. Коли її очі сканують тротуар у пошуках доньки, яку вона не бачила п'ять років, її думки повертаються до того дня, коли зникла Роксі, і до причини, чому вона пішла, і вона відчуває, як її огортає нудотна темрява, і коли вона починає душити її, її дихання стає важким і панічним, і вона перекидає свою кавову чашку, коли її рука опускається в кишеню піджака і вона витягує чайну ложечку, яка лежала на дні її кавової чашки в студії Алікс.

Вона ніжно пестить її і повільно приводить своє дихання до норми. Вона озирається, чи ніхто не дивиться в її бік, і коли переконується, що ні, підносить чайну ложку до губ і цілує її.

За годину вона повертається додому. Волтер повертається і посміхається до неї з-за столу у вікні.

"Останнім часом, мало тебе бачу", - каже він.

"Не будь дурнем.

"Що відбувається між тобою і цією шкільною мамою?

"Нічого. Ми просто спілкуємося".

"Куди ти ходиш?

"Тут і там. Кафе. Її будинок. Парк.

"Як її звати?

Алікс.

"Алікс? Хіба не так звали жінку, з якою ми були в тому пабі на твоєму дні народження?

Так.

"Це вона?

Так.

Вона бачить, як обличчя Волтера зморщується від розгубленості. "Чому ти не сказала?

"Я не знаю. Я подумала, що тобі це здасться дивним".

Права брова Волтера злегка піднімається, і він зітхнувши повертається до свого ноутбука. "Ніколи б не подумав, що ти дивна", - каже він різко.

Після розмови з Алікс Джозі не в собі. Замість того, щоб ігнорувати Волтера, як вона зазвичай робила, вона відчуває, як нудотна темрява знову накриває її, і вона складає руки на грудях і запитує: "Що це має означати?

"Нічого, кохана. Нічого.

"Ні! Волтере! Серйозно. Що це має означати? Просто скажи".

Волтер повільно знімає окуляри для читання і витирає піт на переніссі. Потім повертається до неї і каже: "Джозі. Облиш це".

"Я не залишу це так, Волтере