Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

"Ісусе Христе".

"Я знаю", - каже вона. "Я знаю. Це буде до біса дивно. Але я справді думаю, що це допоможе просунути проект далі".

"Але чи повинен я бути там?

"Так. Так, думаю, що так. Схоже, він справжній чоловік. Не думаю, що він захоче спілкуватися лише з двома жінками. І я могла б просто взяти у нього інтерв'ю, але у мене таке відчуття, що в соціальному середовищі я б отримала від нього більше. З алкоголем. Ну, ти розумієш мене.

Вона кидає на Натана благальний погляд, і його обличчя пом'якшується. "Звичайно", - каже він. "Все для тебе, кохана". Він говорить це з сарказмом, але також, Алікс знає, з відтінком щирості, усвідомлюючи, як багато він зараз їй винен.

Алікс видихає з полегшенням. "Дякую", - каже вона, потім бере телефон і надсилає запрошення Джозі.

8.30 ранку.

Джозі дивиться на свій телефон і, побачивши ім'я Алікс, хапає його з кухонної стійки.

Як щодо того, щоб ви з Волтером прийшли до мене на вечерю в п'ятницю ввечері? Дайте мені знати! І побачимося завтра на наступному сеансі?

Джозі не рухається. Її погляд ковзає по кімнаті до Волтера, який сидить на дивані, дивиться сніданок BBC і їсть тост у халаті. Вона знову повертає погляд до повідомлення, а потім залишає його на деякий час, поки чекає, поки приготується її тост. Час від часу її погляд повертається до Волтера, до копиці сивого волосся на потилиці, що росте горизонтально, до його пухнастих мочок вух і негустої щетини.

"Волтере", - каже вона. "Тобі потрібно піти до перукаря".

"Я знаю", - каже він. "Я збирався поїхати в суботу.

"Нас запросили на вечерю в п'ятницю. До Алікс. Ти маєш піти до п'ятниці.

Він швидко обертається і звужує на неї очі. "Що?

"Вечеря. У Алікс. Ми йдемо. ГАРАЗД?

"Жінка з тим самим днем народження, що й у тебе? Жінка, з якою ти так часто зустрічаєшся?

Так.

"Якого біса вона хоче запросити нас на вечерю?

"Я ж казала тобі. Ми друзі. Це те, що роблять друзі.

"Де вона живе?

"Одна з тих доріг, що пролягає між парком і Салюсбері-роуд".

Його ліва брова піднялася вгору. "Чорт забирай.

"Серйозно, Волтере. Це важливо. Тобі теж потрібен новий одяг. Я не можу взяти тебе в цьому одязі. Коли ти востаннє купував щось нове? Га?

З кожним її словом атмосфера в квартирі переходить у нову площину. Вона ніби розбиває кулаком низку невидимих стін, з кожним словом все ближче і ближче підбираючись до чогось, що наближається до істини всього сущого.

Волтер піднімає руки в жесті капітуляції. "Господи, Джозі. Заспокойся. Я все владнаю, гаразд?

"Волосся? Одяг?

"Так. Волосся. Одяг. Боже".

Він вимикає телевізор і несе свою тарілку на кухню. Від нього пахне, напевно, халатом, який потребує прання. А ще несвіжою щетиною і ранковим подихом. Запах розпаду. Поразки. Він застрягає в глибині горла і змушує її відчути лють.

"Не знаю, що на тебе останнім часом найшло, Джозі", - каже він, прямуючи до ванної кімнати, щоб прийняти ранковий душ. Справді не знаю.

Того дня на роботі Джозі заправляє поділ сукні в оверлок, її руки рухаються механічно, а мозок хаотично кружляє і переплітається з новим всесвітом речей, про які вона думає в ці дні. Вона нав'язливо планує вбрання на п'ятницю, одночасно з тривогою уявляючи собі Волтера в одязі, який йому не пасує. У її голові прокручується зернисте кіно, де вони всі сидять за столом на кухні Алікс з невідповідними стільцями, руді діти бігають у барвистих піжамах, набридливий рудий чоловік наливає вино у величезні келихи, з динаміка лунає прохолодна музика, хмаринки в'ються навколо їхніх щиколоток, світло згасає в небі, коли вони розмовляють. А потім думки по спіралі повертають її до Волтера і його старечих зубів, його дратівливої монотонності, його пригніченого повітря, і їй знову чотирнадцять, шістнадцять, вісімнадцять, молода мама, яка ощадливо витрачає гроші чоловіка в "Сейнзбері", жінка середнього віку в тихій квартирі, і в кожному втіленні вона одна і та ж людина: дівчина в стазі. І тепер, як вона і сподівалася, коли вперше подумала про те, щоб попросити Алікс зробити її героїнею подкасту, крізь її панцир проривається хтось інший. Зовсім інша людина. І ця людина більша за неї, голосніша за неї, суворіша за неї, старша за неї. Ця людина готова нарешті сказати свою правду.

Вона відрізає кінці ниток від оверлока і перевертає сукню, готова підшити інший бік. За великим вікном на доріжці гуркоче трубка, і Джозі бачить своє обличчя як розмите відображення у склі. Вона схожа на напівзакінчену картину, спостерігає вона, чекаючи, коли художник повернеться і додасть деталі.

Її телефон дзижчить від повідомлення від Алікс. Вона відчуває приплив ендорфіну, який завжди відчуває, коли бачить ім'я Алікс на своєму телефоні, відчуття, що з нею відбувається щось хороше.

Ви можете завтра принести фото дівчат? Хотілося б побачити, як вони виглядають. До побачення!

Джозі пробирає озноб. Дівчата. Як вона може говорити з Алікс про дівчат? запитує вона себе. Але потім вона знову дивиться на розмиту версію себе у великому вікні і раптом бачить, що напівзакінчений портрет - це портрет королеви, а не незграбної дівчинки, і вона знає, що нарешті, після стількох років, настав час підняти своє життя до світла.

Четвер, 11 липня

"Ось. Джозі штовхає віяло фотографій через стіл до Алікс. "Мої дівчатка.

Алікс піднімає погляд на Джозі й усміхається. "О," - каже вона. "Дивовижно. Дякую.

На першій фотографії зображено двох пухкеньких малюків у товстих в'язаних джемперах і джинсах, які, тримаючись за руки, стоять у великій пісочниці в Куїнз-парку. У старшої дівчинки волосся такого ж кольору, як у Джозі, але більш яскравого відтінку. У молодшої - пісочно-русяве волосся з кільцями на кінцях, які ніколи не відростуть після першої стрижки.

"Хто з них хто?" - запитує вона.

"Ця, - Джозі показує на ту, що з перснями, - це Роксі. Оця, - вона вказує на ту, з каштановим волоссям,