Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

"Заходьте! Заходьте! Боюся, Натан ще не повернувся з роботи. Але він має бути тут з хвилини на хвилину".

Вона бере рожеві троянди від Джозі і щиро дякує їй. Потім вона ставить шампанське в холодильник і пропонує їм випити, садовить їх на стільці на кухонному острові, підсовує до них тарілки з чіпсами та горішками і перевіряє, чи готовий соус до пасти.

"У вас дуже гарний дім", - каже Волтер, його пальці обхоплюють пляшку Peroni Alix, яку йому щойно передали.

"Дякую!

"Як довго ви тут живете?

Волтер має монотонний голос, через що здається, ніби він саркастично висловлюється.

"О", - відповідає вона. "Близько десяти років. До цього ми жили в квартирі на Кенсал Райз".

"Ти звідти родом? Кенсал Райз?

"Ні, взагалі-то я виросла в Паддінгтоні. Ми з Натаном переїхали сюди після того, як одружилися. До речі, про Натана, - вона знаходить свій телефон і торкається екрану, - дозвольте мені подивитися, чи не надіслав він повідомлення.

Від Натана немає жодних новин, а вже майже чверть на дев'яту. Вона дзвонить йому, але дзвінок переадресовується на голосову пошту. Вона вузько посміхається і каже: "Переадресовано на голосову пошту. Він, мабуть, в дорозі".

"Випивка після роботи?" - запитує Волтер.

"Так. Можливо...

"Чим він займається, твій чоловік?

"Він здає в оренду комерційні приміщення високого класу великим компаніям".

Волтер задумливо киває, ніби обмірковуючи правомірність цього твердження, а потім хапає жменю горіхів з миски і висипає їх прямо з долоні до рота.

"Як ти, Джозі? запитує Алікс, її голос звучить занадто високо у вухах.

"Чудово, дякую.

"Мені подобається твоя зачіска". Алікс показує на дуже професійну французьку косу. "Це ти сама зробила?

"Так, я робила дівчатам такі зачіски. У мене завжди добре виходили зачіски".

"Я просто не можу, - каже Алікс. "У мене болить мозок, коли я намагаюся зрозуміти, як це зробити!

"Напевно, я з тих, кого можна назвати "вправними". Шиття, кравчиня, в'язання, в'язання гачком, все таке".

Алікс бачить, як Джозі кидає швидкий погляд на Волтера, який незадоволено дивиться на етикетку на пляшці пива.

"Я завжди добре розбиралася в таких речах", - каже Джозі, кидаючи ще один погляд на чоловіка. "Хіба ні?

Волтер киває, кінчики його пальців тягнуться до етикетки пива. "Так. Ти це вмієш.

Алікс звертається до Волтера. "Розкажи мені про себе, Волтере. Ти звідси родом?

"Ні. Я виріс в Ессексі, потім мої батьки розлучилися, коли мені було п'ятнадцять, і я приїхав і жив в Кілберні з батьком".

"У квартирі, де ви зараз живете?

"Так. Саме так.

"І свою сім'ю ти теж там виростив?

Так. Ерін і Роксі.

"А що Ерін робить сьогодні ввечері?

"О, вона зараз прийде. Грає в азартні ігри.

"О! Вона геймер?

"Так. Хардкор". Він голосно сміється, і Алікс бачить, як по обличчю Джозі пробігає дивний вираз. Чому Джозі не розповіла їй про цей аспект існування Ерін? Вона дивиться на кухонний годинник і бачить, що вже майже восьма година. Вона вибачається перед Джозі та Волтером і знову телефонує Натану. Цього разу він не потрапляє на голосову пошту, а дзвонить, і вона відчуває приплив надії, що, можливо, він зараз на півдорозі, з послабленою краваткою, пом'якшеним парою пинт пива, готовий принести свіжу енергію в це дивне зібрання людей. Понад усе на світі їй хочеться, щоб тут був Натан - Натан з його гучним голосом і високооктановими манерами. Їй байдуже, наскільки він п'яний, вона просто хоче, щоб він був тут.

"Отже," - каже Волтер. "Ти і Джозі. Це дивно, чи не так?

"Що ти маєш на увазі...? Вона показує на себе, а потім на Джозі.

"Ваша дружба. Так.

"Дружба? Алікс відповідає. "Я думала, ти про подкаст".

"Подкаст?" - каже він. "Який подкаст?

"Облиш, Волтере, - каже Джозі. "Я ж казала тобі. Я казала тобі це.

"Я так не думаю.

"Я ж казала тобі, що Алікс робить подкасти".

"Ну, ти, можливо, згадувала про це, але не казала, що вона робить це про тебе".

"О, справа не в мені. Справа в тому, що ми - близнюки. Я і Алікс.

Алікс відчуває, як у кімнаті з'являється незручна хмара нечесності. Вона була здивована тим фактом, що Волтер погодився піти з ними і, по суті, зробити себе частиною проекту, і подумала, що, можливо, він був більш розвиненим, ніж про нього говорила Джозі. Але ні, Алікс зрозуміла, що це був класичний маневр Джозі, як купити помпі, не перевіривши, чи це справді помпі, або дозволити чоловікові, який їй у батьки годиться, підготувати себе до довічних стосунків: такий собі помилковий, бездумний, безцільний підхід до життя. Підхід "роби, а потім думатимеш про це". І тепер Алікс змушена погоджуватися на цей обман.

Вона прочищає горло і посміхається. "Налити вам ще?" - запитує вона, перш ніж вибачитись і піти за чимось із комори. Коли вона повертається, Волтер і Джозі сидять мовчки, жуючи чіпси. Алікс дивиться на годинник. Минуло вже десять хвилин, як вона намагалася додзвонитися до Натана, і він мав би вже бути вдома. Вона дзвонить йому знову. Переходить на голосову пошту. Вона зітхає і набирає номер Джованні. Зазвичай вона б цього не зробила, але вона не може зробити це сама. Просто не може.

"О, Джио! Привіт! Це Алікс. Вибач, що турбую тебе, але ти все ще з Натаном?

На фоні дзвінка лунає несамовитий сміх і музика.

"О, привіт, Ел! Так. Зачекай. А ось і він.

За мить Натан на лінії. "Бляха", - каже він, затягнувшись, хоча ще немає й восьмої тридцять. Трясця. Алікс. Трясця. Я їду. Прямо зараз. Буквально йду в цю секунду. Я візьму таксі, добре? Мені дуже шкода. Побачимося через... півгодини. Починай їсти без мене, якщо хочеш.

Алікс примушує себе посміхнутися, закінчуючи розмову.

"Все гаразд?" - запитує Джозі.

"Так, він вже їде. Втратив