Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

"Еластичні?" - повторює вона.

"Так. Вона... як би це сказати? Коли їй не подобається реальний стан речей, вона знаходить реальність, яка їй подобається".

"Ти хочеш сказати, що все, що вона розповідала мені про себе, про своє життя, - неправда?

"Що ж. Ні. Я б не заходив так далеко. Але не можна вірити всьому, що вона каже. Просто тримай себе в руках".

Алікс звужує очі на Волтера, оцінюючи, наскільки сильно він намагається нею маніпулювати. Вона каже: "Ах. ГАРАЗД. Я матиму це на увазі".

"Напевно, краще нічого не говорити Жожо. Про цю розмову. Розумієш?

"Чому б нічого не сказати Джозі?

"Просто..." Він робить паузу. Джозі просто любить все контролювати. Розумієш? Якби вона дізналася, що я з тобою розмовляв, то відчула б, що втрачає над тобою контроль".

"Контроль наді мною?

"Так. Тебе і всю цю ситуацію". Він зітхає. Повір, я знаю Джозі краще, ніж будь-хто інший, і вона схиблена на контролі. І ти навіть не усвідомлюєш, що тебе контролюють, поки не стає занадто пізно".

Алікс на мить втупилася в Волтера. Її знову вражає його цілковита байдужість, непроникна стіна небуття між його фізичним буттям і рештою світу. Проте він, безперечно, майстерно палить. За мертвими очима ховається душа грумера, брехуна і кривдника. Вона відчуває, як крізь її серце пронизує крижана куля, і злегка здригається.

Через півгодини вона подає пасту до кухонного столу. Натан досі не повернувся. Розмова затягується. Вони обговорюють спільну для них початкову школу, з'ясовують, хто з учителів ще там працює, а хто вже пішов. Вони обговорюють стан світу, але в твердій, одновимірній формі. У якийсь момент заходить Леон, і Алікс може вийти з-за столу на пару хвилин, щоб принести йому перекусити і випити, а також знайти для нього кабель для зарядки. Вони обговорюють, яка смачна їжа, і Алікс вдається розтягнути опис рецепту на п'ятихвилинну промову.

"Так чи інакше, - каже Джозі після дещо болісного мовчання. Де твій чоловік? Може, тобі варто йому ще раз подзвонити?

Так, - каже Алікс. "Можливо. Я дам йому ще десять хвилин".

"Навряд чи йому варто повертатися зараз", - каже Джозі. "Я маю на увазі, що вечеря закінчилася". Джозі сумно хитає головою і бурмоче собі під ніс. "Жахливо", - каже вона. Мені так шкода, Алікс. Бідолашна.

Алікс відчуває, як її охоплює дивна захисна злість. "Я не бідолашна", - суворо відповідає вона. Я справді не така. Вона підводиться на ноги, стілець шумно шкрябає по плитці підлоги, потім голосно збирає тарілки докупи. З брязкотом кидає їх на стійку над посудомийною машиною, а потім виходить у коридор і кричить: "Час спати! Негайно!" до переляканого Леона.

Коли вона повертається на кухню, Джозі та Волтер збираються з думками, і атмосфера між ними жахлива.

Що ж, - каже Джозі. Дуже дякую за чудовий вечір. Їжа була дуже смачною. Але я думаю, що нам вже час піти".

Алікс опускає голову на груди. Вона голосно зітхає і каже: "Мені дуже шкода. Дуже, дуже шкода. Але так. І дякую, що прийшли".

Волтер приносить порожню пляшку з-під пива і обережно ставить її на стійку. Він виглядає так, ніби збирається щось сказати, але мить минає, і він розвертається, щоб піти. Проводжаючи їх до дверей, Джозі поплескує її по руці і якось дивно обіймає.

"Чоловіки", - шепоче вона на вухо Алікс. "Довбані чоловіки.

Коли вони йдуть, Алікс прибирає на кухні. Потім вона сідає і допиває третину пляшки вина, що залишилася від тієї, яку вона ділила з Джозі. Коли на кухні темніє, працює посудомийна машина, і вона відчуває себе досить п'яною, вона підводиться на ноги і йде до вітальні, де Леон все ще сидить у темряві, згорнувшись калачиком на великому дивані, з котом біля нього, дивлячись на екран телевізора широкими, втомленими очима.

Вона сідає поруч і обережно знімає з його голови навушники. "Вже пізно, крихітко. Нам обом треба лягати спати".

"Можна мені ще п'ять хвилин?" - мило просить він.

Диван приємний на дотик. Кіт муркоче. Вона киває і каже: "Гаразд, я поставлю таймер". Вона ставить таймер на телефоні на п'ять хвилин і відкидається на спинку дивана, підтягуючи ноги сина до себе на коліна.

"Чому ці люди були тут? запитує Леон за мить.

О, - відповідає вона, неуважно потираючи його пальці на ногах. Я беру у них інтерв'ю. Для подкасту".

Він киває. Потім повертається до неї і запитує: "Чому ця жінка стояла біля твоєї студії?

"Жінка, яка була тут?

"Так. Жінка, яка була тут. Вона стояла біля твоєї студії, коли ти була там зі старим чоловіком, ніби слухала. Я бачив її. Через ті двері. Вона виглядала дуже роздратованою. Дуже, дуже сердитою.

10 вечора.

Джозі та Волтер мовчки йдуть додому. Джозі почувається зле. Від багатої їжі (вона очікувала від Алікс чогось вишуканішого, ніж прісні макарони, і не може позбутися відчуття, що її трохи обдурили) і від вина. Вона розсердилася, що її дороге шампанське так і не дістали з холодильника, і розсердилася на те, що Алікс просто викинула її троянди в дешеву на вигляд вазу, не обрізавши стебла і не розпушивши їх. Вони не були дешевими, вони коштували дванадцять фунтів. Вони заслуговували на краще.

І весь вечір, звичайно, був повністю зіпсований тим, що зробив Натан. Алікс була розсіяною і різкою. Вона не була доброю господинею, і вечір не був вдалим.

Повернувшись додому, Джозі відчиняє вхідні двері й гукає в темряву квартири: "Фреде! Матуся вдома!

Собака підбігає до неї і стрибає на руки.

Вона виводить собаку попісяти, а потім повертає його назад.

Вона помічає, що Волтер скинув своє нове вбрання з "Прімарку" і повернувся в кросівках і мішкуватій футболці, а сорочка і штани залишилися лежати на підлозі біля кошика для білизни, ніби мовчазно піднявши два пальці догори, спрямовані на неї.

Вона проходить