Читати книгу - "Герцог і я, Джулія Квін"

Вона вдивлялася в його обличчя, трохи схиливши набік голову, — так вдивляються в музеї в картину, що зацікавила, або інший предмет мистецтва, — і бачила злегка порожні від річкового вітру щоки, сплутане темне волосся, холодні світлі очі під темними бровами. Чи вони стали зараз трохи м'якшими, ці очі?..

Він відчував деяку незручність від її випробувального простодушного погляду і врешті-решт перервав мовчанку, промовивши невиправдано різко:

— Ходімо! Ми відстали від решти.

Дафна відвела від нього очі, подивилася у бік обсерваторії. Мати та Ентоні вже входили туди. Через кілька хвилин їхнє велике галасливе сімейство буде допущене всередину і на власні очі побачить усі ці довготи, широти та інші дива.

Проте нині вони її мало цікавили — брати, сестри, обсерваторія. Вона забула про них — ніби їх нема і ніколи не було.

Зараз у її думках був тільки він, чоловік, що стоїть перед нею, кого їй так хотілося обійняти, притиснути до себе і ніколи не відпускати.

За кілька годин вони знову були на трав'янистому березі Темзи і вже закінчували ситний сніданок, дбайливо приготовлений кухаркою Бріджертонів.

Як і під час учорашнього обіду, Саймон більше мовчав та слухав. Тим більше, що поводитися таким чином було набагато легше, ніж намагатися вставити хоч одне слово в безперервний потік дитячих вигуків і речей дорослих членів сім'ї.

Один із цих вигуків був адресований і йому.

— Який прекрасний день, ваша світлість, чи не так? — звернулася до нього Гіацинта світським тоном, безсумнівно, запозиченим від матері. — Вам сподобалося в обсерваторії?

— Звичайно, міс Гіацинта, — відповів він. — А вам?

— Жахливо цікаво! — Вона вже збилася зі світського тону і продовжила звичайнісіньким:

— Ви так чудово розповідали про всякі меридіани та інші штуки. Прямо, як справжній учитель.

— Я не хотів нікого вчити, — винним голосом сказав Саймон. — Так уже вийшло. Вибачте мене.

З іншого кінця покривала, де всі розташувалися і де було розкладено їжа, Дафна з посмішкою дивилася на співрозмовників.

Гіацинта поблажливо струсила головою.

— Нічого. Мені сподобалося. — Вона кокетливо подивилася на нього. — А сперечаємось, ви не знаєте жодної амурної… ну, романтичної історії про це місце?

— Звісно, не знаю. Розкажіть, якщо можете.

Дівчинка постаралася, щоб її погляд став ще більш чарівним.

— Можу. Ось послухайте. Саме в цьому місці сер Волтер Релі[3] кинув на землю свій плащ, щоб королева Єлизавета могла пройти брудом і калюжами і не забруднити туфлі.

— Невже тут? — запитав Саймон.

Він навіть підвівся з покривала і почав вдивлятися в трав'янистий ґрунт, ніби сподівався виявити там сліди королівських туфель. Або на крайній кінець відбитки плаща сера Релі.

— Що ви робите?

Гіацинта теж схопилася з місця. До неї приєднався Грегорі:

— Що Ви шукаєте?

Саймон з дивним подивом дивився на дітей:

— Як що? Калюжі та бруд, звичайно.

— Звідки? Сьогодні сухо.

Саймон із сумнівом похитав головою:

— Це тільки здається. А раптом у траві знайдеться ямка, наповнена водою?

— Ну, і що з того?

Дівчинка була явно заінтригована. Хлопчик же вдавав, що йому і так все ясно і нема про що говорити.

— Я хочу знати заздалегідь, — зберігаючи повну серйозність, почав пояснювати Саймон, — чи зустрінуться на нашому шляху назад калюжі та бруд і підготувати свій плащ, щоб кинути на них.

— Навіщо? — розпачливо запитала Гіацинта. — Ну навіщо?

— Щоб Ви не промочили туфлі.

— Але ж у вас немає плаща, сер! — Закричала вона.

— Виходить, кину сорочку.

— Але тут немає калюж!

Саймон видав подих полегшення:

— Тоді я врятований.

Гіацинта дивилася на нього з підозрою:

— Ви смієтеся з мене, сер?

— А як ви думаєте?

— Думаю, так… — Вона справді ненадовго замислилась. Потім сказала:

— Але ж ви мені подобаєтеся. Якщо ви одружуєтеся з моєю сестрою…

Дафна мало не подавилася бісквітом і закашлялася.

- І що тоді? — дивлячись лише на дівчинку, спитав Саймон.

— Тоді знайте, я не проти.

Він продовжував дивитись на неї. Ще трохи подумавши, вона додала:

— Але якщо не одружуєтеся з нею, теж буде непогано… Тоді дочекаєтеся мене.

Що відповісти на перше і на друге припущення, Саймон не знав і був дуже вдячний Грегорі, коли той смикнув сестричку за косу і кинувся тікати, а вона — за ним.

— Наскільки я розумію, — зі сміхом сказала Дафна, — Грегорі кинув вам рятівне коло.

— Він здорово мене врятував. Я зовсім не вмію поводитися з дітьми… Скільки років Гіацинті?

— Близько десяти. На мою думку, ви чудово сходитеся з ними. Чому ви запитали про вік?

— Іноді вона міркує, як доросла, як ваша матір.

— Не бійтеся. Це просто мавпування. Вам нічого не загрожує, Ваша Світлість. Ні від неї, ні від мене.

Тепер його врятував від відповіді крик леді Бріджертон:

— Збираємось! Вже пізно.

Саймон дістав кишеньковий годинник:

— Ще лише три.

Дафна безпорадно пересмикнула плечима.

— Мама має своє поняття про час. Вона вважає, що леді має до п'ятої години обов'язково бути вдома.

— Але чому?

— Пояснити це важко. Проте, це одне з непорушних правил, засвоєних з дитинства та переданих у спадок. Я звикла не ставити зайвих питань, бо марно… Ходімо.

Вони попрямували до пришвартованої біля пристані яхти. Дафна помітила, що з лиця Саймона зникло пожвавлення, що з'явилося під час розмови з Гіацинта, воно знову стало замкненим, навіть сумним. Зовсім інша особа. Їй стало його шкода, вона спробувала весело посміхнутися і промовила:

— Ви казали, що не спілкувалися з дітьми. Але у вас просто природне вміння робити це.

Він