Читати книгу - "Варта у Грі, Наталія Ярославівна Матолінець"

недоторканність і врятувати. Так батько пережив 27-річчя. Потім вирішив повернутися до звичайного життя, бо думав, що прокляття вже не має над ним влади. І помер за кілька місяців після того, як покинув суддів. Я ніколи його не бачив... Матір покінчила із собою після батькової смерті. Тому більшу частину власного життя я на побігеньках у діда... Але після мого найближчого дня народження він обіцяє випхати мене геть, подалі від правління. Аби я не загрожував його високому положенню — є, бачте, охочі передати пост судді молодшому Богумінові. Та й поза тим старий дьябел теж вірить, що після 27-річчя прокляття не матиме сили. А воно має! Має, трясця йому! Адже мій батько... — Златан не договорив і вчепився обома руками в пишні кучері. — Усі загинули, — пробурмотів він швидко. — І я приречений. Мій єдиний шанс — ця Гра, Варто. Мій єдиний шанс — зустріти демона. Мій єдиний шанс — ти.

— Але чому дід не хоче, щоби ти зняв прокляття? І чому він застерігав мене? — дівчина пригадала темні, сповнені гніву очі судді і те, як упевнено той сказав, що Златан вб’є її.

Маг усе ще усміхався, але погляд його нагадував грозові хмари на обрії.

— Бо якщо інші судді прознають, що я затесався між гравців, то можуть звинуватити старого в допомозі мені. І темним. А це скандал ще той вилізе. Явно не вартий життя чергового Златана. Тим більше дід уже давно щось з головою Конгломерату крутить, вислужитись хоче. А я йому як п’яте колесо до воза. Утім, я справді трохи влазив туди, куди не можна, щоби знайти точки і жертв... Але ледь не в кожного судді є свої інтереси в цій Грі! Наївно вважати, що вони не впливають на неї.

— Не історія, а суцільний триндець... — прошипіла Варта. — Слухай, я в це досі не дуже вірю. Але якщо той демон існує, то як бути з ним? Він же звільниться, коли ти загадаєш бажання? І принесе всі ці війни-катастрофи тощо?

— Так, — Златан скрипнув зубами. — Але у Центральноєвропейського конгломерату вже немає родів-захисників. Інші не мають тут права втручання. Й охоти не мають, якщо чесно. Я спробував зібрати якусь корисну інформацію у своїх робочих мандрівках, але деталі й перебіг Ігор усюди відрізняються.

— А що кажуть судді? Твій дід?

— Що не моя це все справа. Не вибудовуй собі надмірних ілюзій щодо моїх повноважень у їхніх очах.

— Але... Ти ж Богумін, з того крутого сімейства...

— Варто, ти мене слухала взагалі? Або два роди, або жодного. Такі правила. Один я нічого не вдію. Та й захисник з мене ніякий. Хіба самогубець.

— Ну, мене ти наразі гарно захищав.

— Рівняєш допомогу тобі до протистояння з майже всесильним пекельним демоном? — хмикнув Златан невесело. — Забудь про це.

— Тоді ти теж забудь. Ми дійдемо до кінця, — шепнула Варта твердо в пориві хоч трохи втішити мага. — А там хай хоч демон, хоч що інше. Якщо це бажання врятує ситуацію, то я допоможу тобі отримати його. Ніхто не заслуговує на те, щоби жити під вічним страхом прокляття. Ще й через якихось зрадників.

Златан не відповів. Його плечі зовсім опустилися, ніби навіть золоте сяйво сонця нагадувало про незворотність. Годинник цокав. Маятник хитався.

Розділ 10

Двічі жертва

— А хто такі Станіслав і Амалія? — спитала Варта згодом, коли впали сутінки й вони з магом вирішили повернутися до центру та дати одне одному шанс відпочити бодай одну ніч. — Твій дід назвав так людей на фото, що в моєму медальйоні, — нагадала дівчина.

— Ні зеленого поняття, — відповів маг надміру бадьоро. — У старого дьябела стільки знайомих, що навіть десяток років на посаді його помічника не допоміг мені вивчити й половину! Тільки тих, хто особливо активно прагне моєї смерті.

— Ну, я не думаю, що люди з того фото — його знайомі.

Златан посерйознішав.

— Я можу поцікавитися. Але навряд чи старий захоче відкривати це. Він би й так з мене шкуру спустив за сьогоднішнє. Якби міг.

Дівчина пригадала сутичку в музеї і мимоволі здригнулась.

— Як ти тепер повернешся в готель? — поцікавилась вона.

— Пішки, очевидно ж! Надто чудова погода, щоб витрачати час на будь-який транспорт.

— Ох, я тебе про-о-ошу... — Варта закотила очі.

Вона дозволила Златанові піти вперед й придивилась до його постаті. Вага, котра перед тим мовби придушувала мага до землі, розчинилась. Чех розправив плечі, рухи стали звично впевненими й поривистими. Або й це була гарна гра. Ким-ким, а актором Златанові вдавалося бути — всі ті кілька днів їхнього знайомства він нічим не видав того, що смерть від прокляття вже дихає йому в спину. Що його приїзд не примха, не забавка багатого й сильного молодика. А останній шанс, ривок відчаю чи, навпаки, холодного розрахунку.

Щось усередині Варти, дуже глибоке й зачаєне, озивалося до цього химерного чародія. Щось інше — таке ж глибоке — нагадувало бути на сторожі. Бо про щось він таки брехав — дівчина відчувала це всім нутром. Але, попри це, рятував її. Навіть у моменти, коли міг викрити свою таємність у Грі й ті плани, які мали б урятувати його самого.

Маг мовби відчув її погляд й думки, бо спинився й озирнувся через плече.

— Можеш не хвилюватися через мої стосунки зі старим, — відповів він прохолодніше, ніж до того. — Теплими й люблячими вони ніколи не були. Уже й не стануть. Він може покарати мене, але йде Гра. Судді зайняті нею. Тож наша домовленість у силі. Пішли давай.

***

Розповідь Златана про демона цілковито збила Варту з пантелику. Але справ було більше, ніж часу шукати відповіді.

Сьому точку позначили темні. Невелика група на чолі із заледве повнолітнім магом, про яких ніхто й не чув особливо. Знову пощастило: жертвою виявилась світла сестра того мага. Мітку допомагали знайти всі. Низький, постійно насуплений чародій водив сестру за собою ледь не за руку і не давав нікому до неї й торкнутися. Боявся всіх. І своїх, і чужих. Малу ледь не били дрижаки, але все обійшлося настільки спокійно, що Варта запідозрила світляків у якихось внутрішніх проблемах. Можливо, чеський суддя таки зміг накласти покарання на Люцема за те, що той