Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

"Отже, ти була у ліжку. У піжамі?

Так.

"А потім ти встала і пішла за ним?

"Так. Я бачила, як він підійшов до дверей Ерін. І тоді я накричала на нього".

"Але ти не була в піжамі, коли прийшла до мене. На тобі була сукня. Чудова сукня.

"Я вдягнула її назад. Я не збиралась йти через пів-Кілберна в піжамі".

"Але на сукні була кров. Звідки на сукні кров, якщо ти не була в ній під час нападу?

Алікс. Я не розумію, що ти хочеш сказати. Ти хочеш сказати, що не віриш мені?

"Ні! Зовсім ні. Звісно, ні. Але слухачі будуть слухати це як роман, вони помітять сюжетні дірки. Ми з тобою говоримо про це вже місяць, але слухачі проковтнуть це за день, як тільки це вийде і буде відредаговано. Це повинно мати сенс. Для слухача. Розумієш?

Джозі глибоко зітхає. "Ну, так. Мабуть, так. Але можна подумати, що люди, які слухають твій подкаст, повинні мати трохи співчуття, трохи емпатії. Здається, вони розуміють, що коли трапляється щось подібне, як те, що сталося зі мною, коли хтось стає жертвою знущань, насильства та обману, то, можливо, вони можуть бути трохи розгубленими".

"Так. Джозі, так, звичайно. Це абсолютно вірно. Тож я просто хочу допомогти тобі трохи розібрати все це, а потім зібрати назад. Так, щоб це мало сенс. Ось і все. Отже, Волтер встав з ліжка рано вранці. Ти накинулась на нього. Він напав на тебе у відповідь. Він намагався напасти на Ерін. Потім ви з Ерін зібрали кілька речей - ви переодягнулися - і потім ви пішли разом?

Джозі твердо киває. "Так.

"І ти йшла сюди - а Ерін? Куди пішла Ерін?

"В протилежний напрямок".

"О третій годині ночі?

Так.

"У неї були якісь речі з собою?

"Так. Маленька сумка.

Алікс скляно посміхається до Джозі. Вона хоче достукатися до неї. Вона хоче зрозуміти, як Джозі могла залишити свою вразливу доньку гуляти десь, Бог знає де, зовсім одну посеред ночі. Вона хоче знати. Але вона бачить, що Джозі закривається, під'їжджає до підйомного мосту. Вона зітхає. "Сподіваюся, з Ерін все гаразд. Дуже страшно думати про неї саму серед ночі".

Так, - твердо відповідає Джозі. Але там вона в більшій безпеці, ніж коли-небудь була у власному домі. Де б вона не була, вона в безпеці".

Вона говорить це з дивною впевненістю, ніби світ не сповнений небезпечних людей, які полюють на вразливих, ніби нічого поганого не могло статися з її донькою між третьою годиною суботнього ранку і зараз.

"Я дійсно думаю, що ми повинні спробувати знайти її, Джозі. Минуло майже шість днів. Жодних повідомлень. Ні дзвінків. Я знаю, що зараз вона в безпеці від Волтера. Але чи можливо, що вона могла опинитися в чомусь гіршому? Що, можливо, її онлайн-друг був не тим, за кого себе видавав? Я маю на увазі, ти часто чуєш подібні речі, чи не так? Люди з фальшивими онлайн-іменами. Це просто...

"З нею все гаразд, Алікс. З нею все гаразд. Вона може подбати про себе".

"Але ти казала, що не може. Ти казала, що годувала її дитячим харчуванням. Ти казала...

Алікс здригається, коли Джозі знімає навушники й кидає їх на стільницю. Я намагаюся розповісти тобі свою історію, Алікс. Свою правду. А ти, здається, намагаєшся зробити з неї те, чим вона не є. Ти або хочеш мою історію, або ні. Ти не можеш мати її одночасно. Просто не можеш.

А потім вона підхоплює зі своїх колін собаку і вибігає зі студії звукозапису, залишаючи Алікс бігти слідом за нею.

Субота, 20 липня

Джозі прокидається рано. Це її останній ранок у будинку Алікс. Її останній ранок, коли вона відкриває штори і бачить вид на Квінз-парк з маленького вікна, замість сірих витріщених облич людей в автобусі зі своєї старої спальні. Це останній ранок, коли вона одягає піжаму Алікс, приймає душ у дизайнерській ванній кімнаті Алікс і п'є каву з блискучої кавомашини Алікс. Напередодні ввечері було каррі на винос. Джозі намагалася дати трохи грошей на нього, але Алікс відмовилася їх прийняти. "Це твоя остання ніч", - сказала вона, ніжно торкнувшись рукою долоні Джозі. "Це наше частування". Було вино з величезного келиха і телевізійне шоу з об'ємним звуком, що гриміло по всьому будинку, а Леон скрутився так, що його пальці ніг були ніжно поховані під ногою Джозі. Потім почувся скрип, стукіт і лепет сім'ї, що вкладалася спати: тихий шепіт, клацання вимикачів, нявкання хмарного кота з темного коридору, ніби запитуючи, куди всі пішли.

Це була, в деякому сенсі, найпрекрасніша ніч у житті Джозі.

Джозі важко зітхає. Повітря в'язке і липке. Її телефон показує, що на вулиці вже двадцять один градус тепла, а на годиннику лише сьома тридцять. Це єдиний раз, думає Джозі, коли вона дійсно могла б насолодитися розчаровуючим англійським літом, а погодні боги посилають всемогутню хвилю спеки.

Вона дивиться на сукню і кардиган, які були на ній, коли вона приїхала сюди тиждень тому. Вона підносить сукню до носа і нюхає її. Пахне пральним порошком Алікс. Пахне будинком Алікс. Вона приймає душ, використовуючи гель для душу Алікс, що пахне прянощами, і миє волосся шампунем Алікс, що пахне травами, і загортається в товсті, товсті рушники Алікс, і сідає на бік продавленого ліжка Алікс, і на мить вона відчуває, як її охоплює смуток. Але потім вона думає про те, що запланувала далі, і смуток швидко