Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

"О, так. А хто це був?" - каже азіат.

"Подруга моєї дружини. Або, можливо, не зовсім подруга, а жінка, про яку вона робила подкаст. Вона посварилася зі своїм чоловіком і з'явилася на нашому ґанку минулих вихідних з розбитим обличчям. Алікс, звісно, впустила її. Вона така до біса м'яка, моя дружина. І ця жінка відмовилася йти додому, відмовилася йти в поліцію, відмовилася йти до своєї мами, просто сиділа в нашому будинку весь тиждень в одязі Алікс з таким обличчям, ніби хтось щойно пукнув. І сьогодні вона нарешті пішла! Тож, вип'ємо! За те, що я знову маю свій дім!

Джозі обертається і кисло спостерігає, як вони стукаються пивними келихами і вітаються.

"Куди вона пішла?" - запитує темноволосий хлопець.

"Не маю жодного уявлення, і мені байдуже. Я ніколи не відчував себе менш комфортно у власному будинку, це все, що я знаю. Та жінка була ненормальною.

Хтось видає ще один з тваринних звуків, і вони знову стукаються склянками.

Джозі відсуває від себе недоїдену макаронину. Те, що говорить Натан, не дуже приємно, але вона не здивована. Вона знає, що Натану не подобається її присутність. Але це нормально. Це лише зміцнює її рішучість.

Вона піднімає телефон і знаходить ланцюжок повідомлень, який почала раніше. Вона набирає ще одне повідомлення.

Він сидить за столиком біля "Агнця і прапора". Той, у квітчастій сорочці і рудому волоссі, з трьома іншими чоловіками. Можеш бути тут за десять хвилин?

Відповідь приходить миттєво.

Я щойно закінчив розмову. Скоро буду.

Джозі надсилає емодзі "великий палець вгору" і кладе телефон, у куточках її рота грає легка усмішка.

9 вечора.

Джозі спостерігає, як на обличчі Натана з'являється легкий шок приємного здивування, коли молода жінка стає над ним і каже: "Можна я посиджу тут, поки чекатиму на свою подругу?".

"О, так. Звісно, звісно". Натан протискується на лавку ближче до свого друга, а жінка притискається до нього так, що її рука стикається з його рукою. Вона ставить напій на стіл перед собою, порпається у своїй крихітній сумочці, дістає пачку тютюну та кілька "Різлів" і робить собі затяжку. Джозі спостерігає, як вона обертається до Натана і каже: "Хочеш?".

"О," - каже Натан. "Ні. Ні, дякую. Я ніколи не пробував...

"Ти не проти, якщо я це покурю?

"Зовсім ні. Без проблем.

Джозі бачить, як на обличчі Натана з'являється рум'янець. На жінці чорний топ з глибоким декольте і вузькі білі джинси, а її кучеряве світле волосся зав'язане ззаду на витонченому обличчі, яке не має макіяжу, що вимагає великої кількості дуже майстерно нанесеного макіяжу.

Натану вдається повернутися до розмови з трьома друзями, але Джозі бачить, що йому важко, що він надмірно зосереджений на приголомшливо красивій молодій жінці, яка сидить поруч з ним, і її гола рука кожні кілька секунд торкається його голої руки. Жінка кілька хвилин грається зі своїм телефоном, а потім лається собі під ніс і кидає телефон на стіл. Натан обертається до неї і запитує: "З тобою все гаразд?

Жінка зітхає. "Щойно подруга повідомила що не прийде", - каже вона. Моя подруга. Вона завжди так робить. Кожного разу. Серйозно. Це вже третій раз поспіль. Боже".

"Це відстій, - каже Натан. Ненавиджу, коли люди так зі мною чинять.

"Так. Це просто неповага, чи не так?

Вони мовчать якусь мить. Жінка затягується самокруткою і видуває її з рота. Натан піднімає свій пінний келих і робить ковток. Можна я побуду з вами ще трохи?" - запитує жінка. Поки я доп'ю свій напій? Шкода буде його змарнувати".

"Боже. Так. Звісно. Будь ласка.

"О, велике вам спасибі. Ви просто рятівник. Я Кейтлін, до речі".

Вона простягає йому руку для рукостискання, і він її тисне. "Натан", - каже вiн. "Приємно познайомитися, Кейтлін".

Потім він знайомить її з рештою групи, вона тисне їм руки, вони посміхаються, вона посміхається, вони всі в захваті від того, що красива молода жінка приєдналася до їхньої групи. Джозі задоволено спостерігає за ними, а потім надсилає Кейтлін ще одне текстове повідомлення.

До біса геніально. Дай мені знати, коли закінчиш. Я чекатиму на тебе.

Потім вона розплачується за недоїдені макарони та недопиту кока-колу і прямує геть з пабу у вир спекотної літньої ночі.

22.30.

Алікс надсилає Натану текстове повідомлення.

Привіт! Ми дуже погано поводилися. Тобі весело?

Вона ще деякий час спостерігає за галочками на повідомленні, але вони залишаються сірими. Вона проковтує відчуття дискомфорту і відкладає телефон. Вона потай сподівалася, що він уже мав би бути вдома. Чим пізніше він вийде, тим більша ймовірність, що він загубиться в ночі.

Зої заварює собі м'ятний чай. У неї є природна точка відсікання для пиття; вона завжди першою зупиняється. Максін та Алікс п'ють тепле пійло з пляшки просекко, яку вони відкрили раніше і яка темно гойдалася у відрі з льодом у саду. Пелюстка лежить у ліжку, бо Зої дуже сувора щодо часу відходу до сну. Інші діти неймовірно голосно грають у вітальні в комп'ютерну гру, і Алікс збирається зайти і сказати їм, щоб вони поводилися тихіше, бо по той бік стіни вітальні є спальня, а сусідній будинок переобладнаний під квартири, і вона не хоче турбувати сусідів, а поки що вона насолоджується м'якими краями ночі, нічним повітрям, що охолоджує сильну денну спеку, але все ще досить теплим для голих рук. Вона насолоджується розмовою; вони обговорюють майбутню літню відпустку, велику віллу в Хорватії, всі троє, їхні діти, чоловіки, їхня мати, басейн, десять днів щастя. Вона була заброньована ще в січні і спочатку здавалася достатньо близькою, щоб до неї можна було доторкнутися, а потім, коли зима повільно переходила у весну, неймовірно далекою, і тепер до неї