Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Шістнадцять. Ого! Це дуже рано. Я Алікс, до речі". Вона простягає їй руку для рукостискання.

Джозі, - відповідає жінка.

"Приємно познайомитися, Джозі. А це хто?" - запитує вона, помітивши крихітного карамельно-кремового песика на повідку біля ніг Джозі.

"Це Фред".

"О, він чарівний! Хто він?

"Він помчі. Принаймні, так мені сказали. Але тепер, коли він підріс, я не впевнена. Гадаю, він може бути чимось більшим, ніж просто сумішшю. Я все хотіла зробити один з тих тестів ДНК. Але потім, знаєте, я просто дивлюся на нього і думаю: "Яка різниця".

Так, - погоджується Алікс. "Він чудовий, ким би він не був. Я люблю собак".

"У тебе є?

"Ні. Наразі ні. Ми втратили нашу дівчинку три роки тому, і я досі не можу знайти їй заміну. Але я шукаю. Діти, знаєте, вони в тому віці, коли я думаю, що собака буде дуже корисною для них: вступають у підлітковий вік, підліткові роки. Тіні був моїм собакою, собакою, який у мене був до того, як у мене з'явилися діти. Цей буде для них. Але побачимо".

Вона простягає руку, щоб погладити собаку, але той відступає від неї.

"Вибач", - надто вибачливо каже Джозі.

"О, - каже Алікс, - він сором'язливий. Це справедливо".

Алікс дивиться на Джозі і бачить, що та багатозначно дивиться на неї. На мить їй стає незручно, але потім обличчя Джозі розпливається в усмішці, і Алікс бачить, що вона, як і думала того вечора, коли вони познайомилися в пабі, тихо, потай гарна: акуратні зуби, губи, схожі на пелюстки троянд, маленький римський ніс, який надає її обличчю чогось особливого. Її волосся каштанове, хвилясте, розділене на проділ і зав'язане назад. На ній футболка з квітковим принтом, синя джинсова спідниця і сумочка з синього деніму. Алікс помічає, що нашийник і повідець собаки теж з блакитного деніму, і відчуває тему. Деякі люди мають це, розмірковує вона, повторюваний мотив, якийсь визначальний естетичний тик, що дозволяє їм відчувати себе захищеними. Мати її подруги купувала тільки фіолетові речі, згадує вона. Все. Фіолетові. Навіть холодильник.

"Так чи інакше, - каже Алікс, розгортаючи сонцезахисні окуляри і надягаючи їх. Я краще піду. Приємно було тебе знову побачити".

Вона розвертається, щоб піти, але тут Джозі каже: "Взагалі-то, є дещо, про що я хотіла б з тобою поговорити. Якщо у тебе є хвилинка. Нічого важливого. Просто... про те, що ми з тобою близнюки. Це все. Вона вибачливо посміхається, і Алікс посміхається у відповідь.

"О", - відповідає вона. "Зараз?

"Так. У тебе є хвилинка?

"Мені дуже шкода, я не можу зараз. Але, можливо, іншим разом".

"Завтра?

"Ні, не завтра.

"Середа?

"Боже, Джозі, мені дуже шкода, справді. Але я зайнята майже весь тиждень, якщо чесно".

Вона знову починає йти, але Джозі ніжно кладе їй руку на плече. "Будь ласка", - каже вона. "Це справді багато для мене значить".

В очах Джозі блищать сльози, голос звучить якось розпачливо, і Алікс відчуває, як її пробирає холодок. Але вона тихо зітхає і каже: "У мене є вільна година завтра вдень. Може, ми могли б швиденько випити кави".

Обличчя Джозі опускається. "О," - каже вона. "Я працюю після обіду".

Алікс відчуває полегшення, що, можливо, вона відмовилася від своїх зобов'язань. Але тут Джозі каже: "Слухай. Я працюю в ательє, біля метро Кілбурн. Чому б тобі не прийти завтра - тоді ми зможемо поговорити? Це не займе більше кількох хвилин, обіцяю".

"Про що ти хочеш поговорити?

Джозі кусає губу, ніби збирається поділитися секретом. "Я розповім тобі завтра", - відповідає вона. "І якщо у тебе є щось, що потрібно перешити, принось це з собою. Я можу зробити тобі двадцятивідсоткову знижку".

Вона посміхається, лише раз, а потім відходить.

18:00.

Джозі працює неповний робочий день: з 12:00 до 17:30, чотири дні на тиждень. Вона працює у Stitch вже майже десять років, відколи компанія відкрилася. Це була її перша робота у віці тридцяти п'яти років. Вона завжди шила одяг для дівчаток, коли вони були маленькими, і враховуючи, що вона закінчила школу в шістнадцять років практично без іспитів, а потім провела наступні десять років, доглядаючи за чоловіком і виховуючи дітей, у неї було не так багато навичок, коли вона нарешті вирішила, що настав час робити щось поза домом. Вона могла б працювати з дітьми - можливо, у школі. Але вона не дуже добре ладнає з людьми, а ця робота не є публічною. Вона сидить за швейною машинкою біля величезного вікна, яке виходить на колії метро і брязкає рамою щоразу, коли повз неї проїжджає потяг. Час від часу вона розмовляє з іншими жінками, але переважно слухає Heart FM у навушниках. Вона провела весь день, пришиваючи великі бороди зі штучного хутра до надрукованих зображень обличчя нареченого на двадцяти футболках для парубочої вечірки. Вони всі, мабуть, їхали до Риги. Але зазвичай це лише подоли та пояси.

Коли вона повертається додому, Волтер сидить за обіднім столом біля вікна, втупившись у ноутбук. Почувши її, він обертається й усміхається до неї. "Привіт", - каже він. Як справи на роботі?

"На роботі все було добре". Вона думає про те, щоб розповісти йому про бороди зі штучного хутра, але вирішує, що, насправді, це втратить сенс у розповіді.

"Як пройшов твій день?" - відповідає вона, підхоплює собаку на руки і цілує його в голову.

"Тихо. Досліджував Озерний край.

"О, як мило. Знайшов щось хороше?

"Не дуже. Все здається таким дорогим. Схоже на одне велике пограбування.

"Ну, пам'ятаєш, я вже мала свій несподіваний успіх. Можливо, цього року ми могли б розтягнути його трохи довше".

"Справа не в тому, чи можемо ми собі це дозволити, - каже він. "Не люблю відчувати себе обкраденим".

Джозі киває і кладе собаку назад на підлогу. Половина причини, чому собака не є справжнім Помчі, полягає в тому, що Волтер відмовився платити за справжнього Помчі і був переконаний, що йому вдасться домовитися