Читати книгу - "Солодка боротьба, Торі Шей"

Ясмін

Я виходжу з пекарні, на ходу закутуючись у куртку, відчуваючи осінню прохолоду, яка пронизує повітря. Підіймаю очі й бачу його — Фелікс стоїть трохи осторонь, з руками в кишенях, мовчки чекаючи. Вітер розтріпує його світле волосся, надаючи йому вигляду, який можна було б назвати романтичним, якби не та його постійна, злегка зухвала усмішка.

Кожен раз, коли місила тісто для булочок, прикрашала кекси чи будь-які інші тістечка, я думала, чому погодилася на побачення з Феліксом. Він же той самий чоловік, що хоче знести будівлю моєї пекарні, цей непробивний, занадто самовпевнений власник. І я майже впевнена, що зустрічі з ним — це, скоріше, гра, ніж щось серйозне.

Фелікс спокійно обводить мене поглядом, і в його очах грає знайома іскра. І хоч намагаюся зберегти спокій, десь всередині відчуваю теплу хвилю, яка підіймається, як тільки наші погляди зіштовхуються. Він підходить ближче, а я інстинктивно стискую руки в кишенях куртки, наче це може приховати хвилювання. Вітер розтріпує моє волосся, і я помічаю, як Фелікс повільно підносить руку, щоб поправити пасмо, що впало мені на обличчя. Жест майже невагомий, але все одно змушує мене збентежитися.

— Ну, ти не передумала? — запитує чоловік, трохи піднімаючи брову.

— Якби передумала, ти б про це вже знав, — відповідаю я. — Я завжди дотримуюся своїх обіцянок. Але знаєш, я вже відчуваю, що все це затягується в безодню твоєї самовпевненості.

— Це лише початок. Сьогодні у нас з тобою великі плани. Я сподіваюся, що ти не хочеш залишитися вдома і пекти з ранку до вечора? — він усміхається, і в його голосі з'являється та сама зарозумілість.

— Це якраз у моєму стилі. Я вже обдумую, як спекти гігантський торт із твоїм обличчям, щоб отримати задоволення від кожного розрізу.

Фелікс на мить вдає, що ображений, але його очі виказують грайливу усмішку.

— Зізнаюсь, я б подивився на себе у вигляді торта. Втім, не думаю, що тобі вистачить цукру, щоб передати весь мій шарм.

Я сміюсь і похитую головою, хоча намагалася залишатися серйозною.

— Твоє самолюбство немає обмеження?

Він тільки хмикає, обережно беручи мене під лікоть і веде вперед. Ми йдемо вздовж вузької вулиці, на якій розкидано кілька лавок, а Фелікс, як завжди, не поспішає. А я, всупереч своїм протестам і рішучим планам не звертати уваги на його чари, відчуваю, як поступово розслабляюся.

— То, куди ми йдемо? — питаю, намагаючись залишити легковажний тон.

— Це буде особливе побачення, ванілька, — відповідає він з підкреслено грайливим поглядом.

— Не називай мене так, — кидаю я, скептично примружуючи очі.

— Гаразд, тоді як мені тебе називати? — питає він, поглядаючи на мене з тим самим виразом самовдоволення. — Я ж маю придумати тобі якесь миле прізвисько. Може фея Мін-Мін?

Я мимоволі здригаюся, відчуваючи збентеження. Що з ним не так?

— Називай мене просто Ясмін, — відповідаю, трохи суворо. — І не додавай туди ванілі, цукру чи ще якихось кондитерських епітетів.

— Ти маєш рацію, — погоджується чоловік, ледь приглушуючи усмішку. — «Ясмін» звучить само по собі… досить солодко.

Я закочую очі, але він лише хитає головою, ніби розважаючись моїми спробами чинити йому опір.

— Ходімо, — він киває до синьої машини, витончено відчиняючи двері переді мною.

Я зупиняюся на секунду, спираючись рукою на двері.

— Серйозно? Ти що, колекціонуєш їх? Скільки в тебе взагалі цих машин?

Він стискає губи, стримуючи сміх, і кидає мені невимушений погляд.

— Три. Червона, синя і чорна. Підходжу до справи різнобічно, — відповідає з натяком на самовдоволення.

— Сноб… — кашляю, прикриваючи рот рукою, хоча слово прослизає досить чітко, щоб він почув.

Фелікс нахиляє голову, ніби ловлячи кожен мій рух, а в його погляді спалахує зацікавлення.

— Якось не дуже оригінально, — кидає він. — Можна було й краще.

— Пробач, я тут просто намагаюся обмежити свої коментарі, — відповідаю, роблячи акцент на останніх словах.

Я сідаю в машину, все ще намагаючись не піддаватися його впливу. Але не встигла я навіть пристебнути ремінь, як відчуваю, що всміхаюся. Мені, здається, подобається його нахабна впевненість. Вона якась… заразлива. Чоловік заводить машину і кидає на мене короткий погляд, ніби перевіряючи, чи комфортно мені.

— Ти весь час дивуєш мене, знаєш? — кажу я. — Якби ти не мав цієї наполегливої самовпевненості, думаю, тебе можна було б назвати… майже приємним.

— Майже приємним? — повторює він, підкреслюючи кожне слово, ніби смакуючи їх. — Від тебе це звучить як похвала. Мабуть, на більше й не сподівався.

Хмикаю, відвертаючись до вікна, але краєм ока бачу, як він все ще усміхається. Чомусь його усмішка починає видаватися мені менш нахабною і навіть трохи… щирою.

***

Я оглядаю будівлю перед собою, і всередині мене з'являється дивний холодок, схожий на тремтіння від зимового вітру. Вираз мого обличчя змінюється, але я намагаюся зберігати спокій.

— Дельфінарій? Я думала, що ми йдемо на… обід чи що-небудь простіше.

— А мені здалося, що ти не з тих, хто любить прості речі, — відповідає Фелікс з тим же ледь відчутним викликом у погляді. — Я хотів показати тобі дещо… особливе.

Я збентежено ковтаю, намагаючись не видати хвилювання. Спогади стрімко пробиваються крізь товщу років: вода, що заливає машину, втрата орієнтації, батьківські руки, що тягнуться до мене, і я, що вибираюся на поверхню, залишивши їх позаду. У горлі пересихає, і мені важко не подати знаку.

— Про що замислилася, невже боїшся, Ясмін? — питає він з легкою насмішкою, помічаючи моє затримання.

— Просто не кожен день я купаюся з дельфінами, — стримано відповідаю, не дозволяючи минулим страхам вибратися на поверхню. — Але якщо ти вже підготував усе це, не можу ж я відмовитися.

Його обличчя світлішає від задоволення. Ми заходимо всередину, і коли підходимо до басейну, я починаю ще більше нервувати. Бачу, як дельфіни виринають і знову занурюються, залишаючи кола на гладкій поверхні. Коли вони наближаються ближче, я помічаю їхні очі — глибокі, пронизливі, здається, ніби вони можуть бачити мої страхи.