Читати книгу - "На льоду. Мілдред Дауні Броксон (переклад). , Krait"

- Ось, сестро. Ви просили нас написати твір про те, як було вдома.

Сестра посміхнулася своїй найкращій учениці та почала читати. Закінчивши, вона насупилась й поставила на аркуші жирну червону букву D.

— Анагане, підійди до мене!

Анаган знову пройшла до столу вчительки та  присіла в реверансі.

- Так, сестро?

— Тобі має бути соромно, Анагане. Така маленька дівчинка написала стільки неправди. Напиши інший твір. Щось, що справді було.— Вона віддала їй списані листки.

Анаган акуратно склала їх у стіл, кашлянула та схилилася над новим аркушем паперу. Вона знала, що сперечатися нечемно. Але перший твір зберегла на довгі роки.

Якби не туберкульоз, Анаган не залишили б у цій школі, але вона була надто слабка, щоб повернутися до селища. А ще за кілька років усі мешканці селища померли під час епідемії віспи. Анаган, залишившись на півдні, продовжувала вчитися.

Зрештою, вона почала розуміти, ким, можливо, був її чужинець, але вона ніколи нікому про це не розповідала, а твір сховала в надійне місце.

Минули роки.

Коли закінчиться виступ, випускникам видадуть дипломи, й на цьому урочиста церемонія скінчиться. Накарак сиділа серед своїх однокурсників, вдивляючись у зоряний фон, схожий на розписну завісу,— насправді перед нею було величезне панорамне вікно, за яким під маленьким прозорим куполом стояв монумент на честь першої висадки людини на Місяці... Про що там щойно сказав виступаючий?

— Хоча ми ще не зустріли жодної інопланетної раси та ми не маємо жодних доказів, що це станеться найближчим часом, проте підготували наших перших фахівців з ксенології. — Він зробив паузу задля більшого ефекту.

"Так, - подумала Накарак, - я одна з них, хоча іноді мене долають сумніви, чи не краще було б присвятити себе планетології або космонавігації".

— Сьогодні серед випускників,— продовжив виступаючий,— я бачу праправнучку жінки, яка більше, ніж хтось інший, уможливила створення Академії Дослідників. Значна частина наших фондів на початку будівництва надходила від Об'єднаної Півночі, та це знову ж таки завдяки радниці президента Анаган. Інші держави, щоб не відставати, теж взяли участь, але, можливо, тут він посміхнувся, тому що Північ відмовлялася продавати нафту тим, хто не бере участі у створенні Академії Дослідників.

«Знаменно,— казала Анаган,— що саме Арктика, яку колись називали Останнім Неопанованим Рубежем, підтримала дослідження справжніх неосвоєних рубежів — космосу».— Він знову замовк, і аудиторія зааплодувала.— Ми сподівалися, що Анаган зможе прибути сьогодні до нас, але стан здоров'я не дозволив їй бути особисто. Проте вона передала щось для своєї праправнучки. Накарак, підійди, будь ласка, сюди.

Накарак відчула, що червоніє. Вона ледве знала Анаган: з роками стара жінка стала надто слабкою, щоб подорожувати, й сама Накарак останні п'ять років майже повністю провела на Місяці. Легкою ходою, характерною для однієї шостої земної сили тяжіння, вона вийшла до трибуни, потиснула руку виступаючого й прийняла від нього диплом та запечатаний конверт. Повернувшись на своє місце, вона розкрила його та виявила всередині жовті листочки, розписані дитячими каракулями. Краї паперу кришилися від старості, а чорнило вже стало коричневим.

«Вона прочитає їх за першої ж нагоди,— Анаган не сумнівалася.— Та буде щаслива, що присвятила себе ксенології».

Цього було цілком достатньо. Її плоть та кров полетить до зірок. Сама вона завжди спізнювалася: коли людина вперше ступила на Місяць, їй виповнилося вже шістдесят дев'ять; вісімдесят два - коли відкрили засіб проти старіння; вісімдесят п'ять — коли Аляска та Сибір утворили Об'єднану Північ...

Церемонія скінчилась. Випускники попрямували приймати вітання та отримувати направлення на роботу. Анаган повернула на екран колишнє зображення. У сірому північному морі все ще дрейфували крижини, плескалося на берег крижане місиво, сяяв сніг. Є речі, які ніколи не змінюються.

«Із Кам'яного Віку у Вік Космічний за одне життя... Коли з'явився чужинець, ми не мали писемності, не вміли обробляти метал. Накарак, дитино, що принесеш додому із зірок ти?

Цього Анаган вже не впізнає. У сутінках вона продовжувала дивитися на льоди, потім, розгойдуючись у кріслі, заспівала:

Ай-яа-а-а, ай-яа-а-а, жінка колись могла подорожувати.

Ай-яа-а-а, ай-яа-а-а, жінка колись була молода.

У сотнях миль на північ, як і раніше, продовжували тертися одна об одну криги. Вона ніколи туди не дійде. Вона закінчить свій шлях тут. Але Накарак пройде землею інших світів. Та й сама Анаган прожила загалом цікаве життя. Та цього достатньо. Їй дійсно нема про що шкодувати.

Коли її знайшли, звернене до екрану з льодовим пейзажем обличчя, що застигло, все ще зберігало посмішку.

Кінець