Читати книгу - "Срібне яблуко, Анна Авілова"

 Король струснув головою, наче від сну, коли оголосили про вітання молодих. Почала утворюватися черга. Король завжди вітав молодят наприкінці. Це означало, що поки король не закрив своїм побажанням і благословенням слова всіх інших гостей, усі їхні вітання вважалися недійсними. Підійшовши до кінця черги, він знову наштовхнувся на несамовитий жовтий колір. На тлі бідно одягнених простолюдинів, її плаття здавалося ще яскравішим, ніж було насправді. І чого вона встала в самому кінці? Може, вона ще закриватиме його побажання? Усередині Фелікса знову почала підійматися хвиля роздратування. Здавалося б, ще годину тому він знемагав від почуття провини, тепер же йому було смішно, яким слабким він був, звинувачуючи себе в тому, що сталося. Це дівчисько скрізь, де на неї не чекали! Хто знає, можливо не зупини він її, вона б знищила все, до чого змогла б дійти своїми лимонними черевиками. Він став прямо за нею, стримуючись, щоб однією силою думки не відправити її назад до палацу.

Повіяв легкий вітер. Йому слід взяти себе в руки, ні до чого через неї утрачати самовладання і псувати погоду. Вітерець приніс із собою легкий аромат фіалок, який, судячи з усього, прилетів саме від Джейн. Фелікс чомусь заспокоївся від ноток цих пахощів, він завжди любив ці квіти, як і його мати та їхній запах ніс лише умиротворення. Він вирішив, що зможе простояти свою чергу абсолютно спокійно. Дівчина ж зовсім не помічала його присутності. Вона навіть не ворухнулася, коли він опинився поряд. Простолюдини довкола почали кланятися і розходитися в сторони, але для неї він, як і раніше, залишався порожнім місцем. Раптом вона, безцеремонно вийшовши із загальної черги, просто втиснулася на початок колони з гостей. Люди кидали їй услід обурені погляди, воно й не дивно – після захисту Козлоногого навіть подібні витівки здавались справжнім бунтом.

Нарешті, черга добігла кінця, він сказав свої звичні слова молодятам і з полегшенням сів на приготований для нього трон. Залишилося відсидіти танці та частування і він може бути вільний. Вперше він подумав про те, що у відсутності зелені є свої переваги: через малу кількість срібних яблунь, на рік було всього кілька весіль, і це не могло не радувати. А цього року одне з них - його власне. І він не знав, що гірше. Напевно, на своєму буде ще нудніше, ніж зазвичай. На чужих весіллях на нього хоча б не звертають особливої уваги, і він може сидіти повністю занурений у свої думки.

Оркестр заграв музику і жителі Великих Садів висипали на танцювальні майданчики. Вже зіграно було дві пісні, коли Фелікс побачив на дитячому танцювальному майданчику якусь метушню. Джейн показувала дітям якісь страшенно безглузді танці, але вони з радістю повторювали їх і всі разом заливалися сміхом. Здається, їй таки вдалося знайти тих, хто з радістю з нею спілкувався на цьому весіллі. Фелікс задивився на це нізвідки вигулькнувше видовище, на ці шалені та нестримні веселощі. Лимонна сукня Джейн кружляла в незрозумілих танцях, створюючи ефект центральної лампи. Якоїсь миті її рухи стали такими граціозними та красивими, сільські діти кружляли навколо неї, як зірки навколо сонця. І це сонце могло згаснути, якби він не встиг відштовхнути її... Щось застрягло в його грудях залізною купою. Йому стало важко дихати, і він зірвався зі свого трону. Різко розганяючи натовп, король йшов геть...

- Ваша величність!

Хтось намагався зупинити його, але він більше не хотів перебувати тут. Він нікому нічого не винен. Крім того, щоб викорінити із себе безглузде почуття провини. Це єдине, що він має зробити.

- Ваша величність!

Фелікс різко розвернувся, перед його очима постала ця мерзенна стара - леді Карга. Він згадав їхню останню розмову і не хотів знову слухати скарги на Джейн. Тільки не зараз.

— Я слухаю, леді Карга.

Стара самовдоволено посміхнулася.

— Я хотіла висловити вам свою подяку, Вашу Величність.

- З якого приводу?

- Знаю, всі казали, що Джейн захворіла, здається так звучить це слово, - леді Карга примружила очі, видавши огидний протяжний смішок, - але я не така наївна, як інші. Я чудово зрозуміла, що ви щось з нею зробили. І рибалка, якого всі вважають заарештованим казна за що, теж причетний до неї, я в цьому не сумніваюся. Я хочу сказати вам, що я спокійна – у нас гідний король. Так, ми не завдаємо шкоди людям, але ж вона з іншого світу. Вони там звикли до каліцтв, і до того, що з ними постійно щось відбувається. Таку непросто налякати. Тут були потрібні жорсткі заходи, і ви їх вжили, — стара з захопленням подивилася на короля. — Лише… щось вона сьогодні занадто весела, — Карга повернула голову у бік дитячого майданчика для танців, — але ви це виправите, я не сумніваюся.

Жінка, кинувши багатозначний погляд, вклонилася і пішла. Саме після її слів Фелікс цілком усвідомив увесь жах події.

"Тут були потрібні жорсткі заходи". І до чого дійде Айронвуд, якщо так виправдовуватиме всі погані вчинки. Усі Його погані вчинки. Ідучи, він наостанок обернувся, в одній з альтанок біля озера легким пером промайнув жовтий шовк.

                                                                                    * * *

    Джейн стояла біля одного з маленьких озер парку, дивлячись на зоряне небо. Їй потрібно було трохи часу, щоб віддихатися. Танці з дітьми її зовсім вимотали. І хоч в Айронвуді не існувало швидкої музики, вона все одно показувала дітям потішні веселі рухи і як могла, співала задерикуваті мотиви. Добре, що сільські діти ще не дуже розуміють тонкощів своєї релігії, а їхні батьки так веселилися, що зовсім не звертали уваги, що Джейн танцює з їхніми дітьми. Хоча в душі вона сподівалася, що вони, звичайно ж, помічали, але були не проти, бо вона їм справді подобалася і лише правила їхньої релігії не дозволяли спілкуватися з нею. Мешканці Великих Садів дуже боялися розгнівати Мати Природи чи Діянів.